Од 16. до 18. октобра 1859. аболициониста Џон Браун предводио је рацију на амерички арсенал у Харперс Ферију у Вирџинији (сада Западна Вирџинија), намеравајући да изазове широку побуну робова у јужним државама.Овај догађај, који неки сматрају претечом грађанског рата, довео је до тога да су Браун и његова група од 22 појединца на крају поражени од америчких маринаца под вођством првог поручника Израела Грина.Последице рације биле су значајне: десет нападача је погинуло у окршају, седам се суочило са погубљењем након суђења, а петоро је успело да побегне.Значајно је да су истакнуте личности попут Роберта Е. Лија, Стоунвола Џексона, Џеба Стјуарта и Џона Вилкса Бута имале улоге или су биле сведоци догађаја који су се одвијали.Браун је чак тражио укључивање реномираних аболициониста Харијет Тубман и Фредерика Дагласа, али они нису учествовали због болести и скептицизма у погледу изводљивости рације.Рација је била прва национална криза која је имала користи од могућности брзог ширења вести новоизмишљеног електричног телеграфа.Новинари су брзо стигли до Харперс Феррија, пружајући ажуриране информације о ситуацији у реалном времену.Ова непосредност извештавања истакла је развојни пејзаж извештавања вести.Занимљиво је да су савремени извештаји користили различите термине за опис догађаја, али „рација“ није била међу њима.Дескриптори попут „устанка“, „побуне“ и „издаје“ били су чешћи.Смели чин Џона Брауна у Харперс Ферију изазвао је помешане реакције широм САД. Југ је то схватио као директан напад на њихов начин живота и институцију ропства, док су неки северњаци на то гледали као на храбар став против угњетавања.Прво јавно мњење сматрало је да је напад био погрешан покушај ревнитеља.Међутим, Браунова елоквенција током његовог суђења, у комбинацији са залагањем присталица попут Хенрија Дејвида Тороа, претворила га је у симболичну фигуру која се залаже за ствар Уније и укидање ропства.