Само неколико месеци након почетка рата у Форт Самтеру, северна јавност је тражила марш против главног града Конфедерације Ричмонда, Вирџинија, за који се очекивало да ће донети рани крај Конфедерације.Попуштајући политичком притиску, бриг.Генерал Ирвин Мекдауел предводио је своју неискусну армију Уније преко Бул Руна против једнако неискусне војске Конфедерације Брига.Генерал ПГТ Беаурегард камповао је у близини раскрснице Манассас.Мекдауелов амбициозни план за изненадни бочни напад на левицу Конфедерације био је лоше изведен;ипак, Конфедерати, који су планирали да нападну леви бок Уније, нашли су се у почетку у неповољном положају.Појачања Конфедерације под бриг.Генерал Џозеф Е. Џонстон је стигао из долине Шенандоа железницом и ток битке се брзо променио.Бригада Вирџинијана под командом релативно непознатог бригадног генерала са Војног института Вирџиније, Томаса Џексона, стајала је на свом месту, што је довело до тога да је Џексон добио свој чувени надимак „Стоневалл“.Конфедерати су покренули снажан контранапад, а како су трупе Уније почеле да се повлаче под ватром, многи су се успаничили и повлачење се претворило у рушење.Мекдауелови људи су махнито трчали без реда у правцу Вашингтона, ДЦОбе војске су се отрезниле жестоким борбама и бројним жртвама и схватиле да ће рат бити много дужи и крвавији него што су и једна и друга очекивале.Прва битка код Бул Руна је истакла многе проблеме и недостатке који су били типични за прву годину рата.Јединице су ангажоване по комадима, напади су били фронтални, пешадија није успела да заштити изложену артиљерију, тактичка интелигенција је била минимална, а ниједан командант није био у стању да ефикасно ангажује све своје снаге.Мекдауел, са 35.000 људи, могао је да изврши само око 18.000, а комбиноване снаге Конфедерације, са око 32.000 људи, такође су починиле 18.000.^[37]Прва битка код Бул Руна (назив који користе снаге Уније), такође познат као Битка код Првог Манаса (назив који користе снаге Конфедерације), била је прва велика битка америчког грађанског рата.