Након свог успеха у Ченселорсвилу у Вирџинији у мају 1863, Ли је повео своју војску кроз долину Шенандоа да би започео своју другу инвазију на север – Гетисбуршку кампању .Са својом војском у добром расположењу, Ли је намеравао да помери фокус летње кампање са ратом разорене северне Вирџиније и надао се да ће утицати на северне политичаре да одустану од вођења рата продором до Харисбурга, Пенсилваније или чак Филаделфије.Подстакнут од стране председника Абрахама Линколна, генерал-мајор Џозеф Хукер је покренуо своју војску у потеру, али је разрешен команде само три дана пре битке и замењен је Мидом.Елементи две армије су се у почетку сударили код Гетисбурга 1. јула 1863, пошто је Ли тамо хитно концентрисао своје снаге, а његов циљ је био да ангажује војску Уније и уништи је.Ниске гребене северозападно од града у почетку је бранила коњичка дивизија Уније под бригадним генералом Џоном Буфордом, а убрзо је појачана са два корпуса пешадије Уније.Међутим, два велика корпуса Конфедерације напала су их са северозапада и севера, срушивши на брзину развијене линије Уније, шаљући браниоце који су се повлачили улицама града до брда на југу.Другог дана битке већина обе војске се окупила.Линија Уније била је постављена у одбрамбеној формацији која је личила на удицу.У касним поподневним сатима 2. јула, Ли је покренуо тежак напад на леви бок Уније, а жестоке борбе су беснеле код Литл Раунд Топа, житног поља, Ђавоље јазбине и воћњака брескве.На десној страни Уније, демонстрације Конфедерације су ескалирали у потпуне нападе на Цулп'с Хилл и Цеметери Хилл.Широм бојног поља, упркос значајним губицима, браниоци Уније су држали своје линије.Трећег дана битке, борбе су настављене на Калповом брду, а коњичке битке су беснеле на истоку и југу, али главни догађај је био драматичан напад пешадије од 12.500 конфедераната на центар линије Уније на Цеметери Ридге, познат као Пикетов напад .Напад је одбијен пушчаном и артиљеријском ватром Уније, уз велики губитак за војску Конфедерације.Ли је повео своју војску на мучно повлачење назад у Вирџинију.Између 46.000 и 51.000 војника из обе војске страдало је у тродневној бици, најскупљој у историји САД.Дана 19. новембра, председник Линколн је искористио церемонију посвећења националног гробља Гетисбург да ода почаст погинулим војницима Уније и редефинише сврху рата у свом историјском обраћању у Гетисбургу.