Почетком 1861. критична гранична држава Кентаки је прогласила неутралност у Америчком грађанском рату.Ова неутралност је први пут нарушена 3. септембра, када је конфедеративни бр.Генерал Гидеон Ј. Пилоу, поступајући по наређењу генерал-мајора Леонидаса Полка, заузео је Колумбус, Кентаки.Град на обали реке налазио се на 180 стопа високим стенама које су командовале реком у тој тачки, где су Конфедерати поставили 140 великих топова, подводних мина и тежак ланац који се протезао миљу преко реке Мисисипи до Белмонта, док су град окупирали са 17.000 припадника Конфедерације. трупе, чиме је пресечена северна трговина на југ и даље.Два дана касније, Унион Бриг.Ген. Улиссес С. Грант, показујући личну иницијативу која ће окарактерисати његову каснију каријеру, заузео је Падуцах у Кентакију, главно транспортно чвориште железничких и лучких објеката на ушћу реке Тенеси.Од сада, ниједан противник није поштовао прокламовану неутралност Кентакија и предност Конфедерације је изгубљена.Тампон зона коју је Кентаки обезбедио између севера и југа више није била доступна да помогне у одбрани Тенесија.4. и 5. фебруара, Грант је искрцао две дивизије северно од Форт Хенрија на реци Тенеси.(Трупе које су служиле под Грантом биле су језгро успешне армије Уније Тенесија, иако то име још није било у употреби.) Грантов план је био да напредује на тврђаву 6. фебруара док је истовремено била нападнута од стране топовских чамаца Уније којима су командовали Официр за заставу Ендрју Хал Фут.Комбинација прецизне и ефикасне поморске пуцњаве, јаке кише и лошег положаја тврђаве, скоро потопљене набујалом речном водом, изазвала је њеног команданта, бриг.Генерал Лојд Тилман, да се преда Футу пре него што стигне војска Уније.Предаја Форт Хенрија отворила је реку Тенеси за саобраћај Уније јужно од границе са Алабама.У данима након предаје тврђаве, од 6. до 12. фебруара, рације Уније су користиле оклопне чамце да униште бродске и железничке мостове Конфедерације дуж реке.Дана 12. фебруара, Грантова војска је прешла копном 12 миља (19 км) да би се сукобила са трупама Конфедерације у бици код Форт Донелсона.