Шведские колонисты построили в 1611 году Ниеншанц, крепость в устье реки Невы, которая впоследствии была названа Ингерманландией, населенной финским племенем ингерманландцев.Вокруг него вырос небольшой город Ниен.В конце 17 века Петр Великий, который интересовался мореплаванием и морскими делами, хотел, чтобы Россия получила морской порт для торговли с остальной Европой.Ему нужен был лучший морской порт, чем главный в то время порт страны, Архангельск, который находился на Белом море на крайнем севере и закрывался для судоходства зимой.Город строили рекрутские крестьяне со всей России;несколько шведских военнопленных также были привлечены в некоторые годы под наблюдением Александра Меншикова.Десятки тысяч крепостных погибли при строительстве города.В 1712 году Петр перенес столицу из Москвы в Санкт-Петербург.