После смерти Ивана Александра Болгарская империя была разделена на три царства между его сыновьями: Иван Шишман занял Тырновское царство, расположенное в центральной Болгарии , а его сводный брат Иван Срацимир - Видинское царство.Хотя его борьба за отпор османам отличала его от других правителей на Балканах, таких как сербский деспот Стефан Лазаревич, который стал верным вассалом османов и платил ежегодную дань.Несмотря на военную и политическую слабость, во время его правления Болгария оставалась крупным культурным центром, а в Болгарской православной церкви доминировали идеи исихазма.Правление Ивана Шишмана было неразрывно связано с попаданием Болгарии под власть Османской империи.