После битвы при Серре вместо триумфального возвращения трагически закончился обратный путь в болгарскую столицу.Незадолго до прибытия в Тырново Иван Асен I был убит своим двоюродным братом Иванко.Мотив этого поступка неясен.Хониат заявил, что Иванко хотел править «более справедливо и равноправно», чем Асан, который «управлял всем мечом».Заключает Стефенсон, слова Хониата показывают, что Асен ввел «царство террора», запугивая своих подданных с помощью половцевских наемников.Однако Васари говорит, что византийцы подстрекали Иванко убить Асена.Иванко попытался взять на себя управление Тырново при поддержке Византии, но Петр вынудил его бежать в Византийскую империю .