После осады Ловеча в 1187 году византийский император Исаак II Ангел был вынужден заключить перемирие, тем самым де-факто признав независимость Болгарии .До 1189 года обе стороны соблюдали перемирие.Болгары использовали это время для дальнейшей организации своей администрации и армии.Когда солдаты Третьего крестового похода достигли болгарских земель в Нише, Асен и Петр предложили помощь императору Священной Римской империи Фридриху I Барбарозе с 40-тысячным войском против византийцев.Однако отношения между крестоносцами и византийцами наладились, и болгарское предложение было уклонено.Византийцы подготовили третий поход, чтобы отомстить за действия болгар.Как и двум предыдущим вторжениям, им удалось преодолеть перевалы Балканских гор.Они сделали обрыв, указывая, что пройдут недалеко от моря мимо Поморья, но вместо этого направились на запад и прошли через перевал Ришки к Преславу.Затем византийская армия двинулась на запад, чтобы осадить столицу Тырново.В то же время византийский флот достиг Дуная, чтобы преградить путь половцам вспомогательным войскам с северных болгарских территорий.Осада Тырново оказалась неудачной.Обороной города руководил сам Асен и боевой дух его войск был очень высок.С другой стороны, моральный дух Византии был довольно низким по нескольким причинам: отсутствие каких-либо военных успехов, тяжелые потери и особенно тот факт, что солдатам не выплачивалась зарплата.Этим воспользовался Асен, отправивший в византийский лагерь агента под видом дезертира.Этот человек рассказал Исааку II, что, несмотря на усилия византийского флота, огромная половецкая армия перешла реку Дунай и направилась к Тырново, чтобы вновь пережить осаду.Византийский император запаниковал и немедленно призвал к отступлению через ближайший перевал.