Византийский император Михаил VIII Палеолог решил воспользоваться нестабильностью в Болгарии .Он послал армию, чтобы посадить на престол своего союзника Ивана Асена III.Иван Асен III получил контроль над территорией между Видином и Червенем.Ивайло был осажден монголами в Драстаре (Силистра), и знать в столице Тырново приняла Ивана Асена III императором.Однако в том же году Ивайло сумел совершить прорыв в Драстаре и направился в столицу.Чтобы помочь своему союзнику, Михаил VIII направил в сторону Болгарии 10-тысячную армию под командованием Мурина.Когда Ивайло узнал об этой кампании, он отказался от похода на Тырново.Хотя его войска были в меньшинстве, болгарский лидер атаковал Мурина на Котельском перевале 17 июля 1279 года, и византийцы были полностью разбиты.Многие из них погибли в бою, а остальные были взяты в плен и позже убиты по приказу Ивайло.После поражения Михаил VIII послал еще одну армию численностью 5000 человек под командованием Априна, но она также была разбита Ивайло, не дойдя до Балканских гор.Без поддержки Иван Асен III был вынужден бежать в Константинополь.