Летом 1208 года новый император Болгарии Борил, продолживший войну своего предшественника Калояна против Латинской империи, вторгся в Восточную Фракию.Латинский император Генрих собрал армию в Селимбрии и направился на Адрианополь.Узнав о походе крестоносцев, болгары отступили на лучшие позиции в районе Берои (Стара Загора).Ночью они отправили византийских пленников и добычу на север Балканских гор и в боевом порядке двинулись к латинскому лагерю, который не был укреплен.На рассвете они внезапно атаковали, и дежурившие солдаты устроили ожесточенный бой, чтобы выиграть время для подготовки остальных к бою.Пока латиняне еще формировали свои отряды, они понесли тяжелые потери, особенно от рук многочисленных и опытных болгарских лучников, которые расстреливали тех, кто еще был без доспехов.Тем временем болгарская конница сумела обойти латинские фланги и атаковать их основные силы.В завязавшейся битве крестоносцы потеряли много людей, а сам император был задержан, едва вырвавшись из плена — рыцарю удалось перерезать веревку мечом и защитить Генриха от болгарских стрел своими тяжелыми доспехами.В конце концов крестоносцы, вытесненные болгарской конницей, отступили и в боевом порядке отступили к Филиппополю (Пловдив).Отступление продолжалось двенадцать дней, в течение которых болгары внимательно следили и преследовали своих противников, нанося потери в основном латинскому арьергарду, который несколько раз спасали от полного краха основные силы крестоносцев.Однако под Пловдивом крестоносцы наконец приняли бой.