С середины 1917 года Российская армия, преемница старой Императорской Российской армии, начала распадаться;Большевики использовали добровольческую Красную гвардию в качестве своей основной военной силы, усиленную вооруженным военным компонентом ЧК (большевистский аппарат государственной безопасности).В январе 1918 года, после серьезных поражений большевиков в боях, будущий нарком по военным и морским делам Лев Троцкий возглавил реорганизацию Красной гвардии в Рабоче-Крестьянскую Красную Армию с целью создания более боеспособной боевой силы.Большевики назначили политических комиссаров в каждую часть Красной Армии для поддержания боевого духа и обеспечения лояльности.В июне 1918 года, когда стало очевидно, что революционной армии, состоящей исключительно из рабочих, недостаточно, Троцкий ввел обязательный призыв сельского крестьянства в Красную Армию.Большевики преодолели сопротивление сельских жителей призывным частям Красной Армии, взяв заложников и расстреляв их, когда это было необходимо, чтобы заставить их подчиниться.Принудительный призыв на военную службу имел неоднозначные результаты: успешно была создана более крупная армия, чем у белых, но с членами, равнодушными к марксистско-ленинской идеологии.Красная Армия также использовала бывших царских офицеров в качестве «военных специалистов» ( военспец );иногда их семьи брали в заложники, чтобы обеспечить их лояльность.В начале гражданской войны бывшие царские офицеры составляли три четверти офицерского корпуса Красной Армии.К его концу 83% всех командиров дивизий и корпусов Красной Армии были бывшими царскими солдатами.