Людовик I унаследовал от своего отца централизованное королевство и богатую казну.В первые годы своего правления Людовик начал крестовый поход против литовцев и восстановил королевскую власть в Хорватии;его войска разгромили татарское войско, расширив свою власть до Черного моря.Когда в 1345 году был убит его брат Андрей, герцог Калабрии, муж королевы Неаполя Иоанны I, Людовик обвинил королеву в его убийстве, и ее наказание стало главной целью его внешней политики.Между 1347 и 1350 годами он начал две кампании в Неаполитанское королевство. Произволы Людовика и зверства, совершенные его наемниками, сделали его правление непопулярным в Южной Италии.В 1351 году он вывел все свои войска из Неаполитанского королевства.Как и его отец, Людовик управлял Венгрией с абсолютной властью и использовал королевские прерогативы для предоставления привилегий своим придворным.Однако он также подтвердил вольности венгерского дворянства на сейме 1351 года, подчеркнув равный статус всех дворян.На том же сейме он ввёл повинную систему и единую ренту, выплачиваемую крестьянами помещикам, и подтвердил право на свободное передвижение всех крестьян.Он вел войны против литовцев, Сербии и Золотой Орды в 1350-х годах, восстанавливая власть венгерских монархов над территориями вдоль границ, утраченную в предыдущие десятилетия.Он вынудил Венецианскую республику отказаться от далматинских городов в 1358 году. Он также предпринял несколько попыток расширить свой сюзеренитет над правителями Боснии, Молдавии, Валахии и некоторых частей Болгарии и Сербии.Эти правители иногда были готовы уступить ему либо под принуждением, либо в надежде на поддержку против своих внутренних противников, но правление Людовика в этих регионах было лишь номинальным на протяжении большей части его правления.Его попытки обратить своих языческих или православных подданных в католицизм сделали его непопулярным в балканских государствах.Людовик основал университет в Пече в 1367 году, но через два десятилетия он был закрыт, поскольку он не обеспечил достаточных доходов для его содержания.Людовик унаследовал Польшу после смерти своего дяди в 1370 году. В Венгрии он разрешил королевским вольным городам делегировать присяжных в высокий суд, рассматривающий их дела, и учредил новый высокий суд.В начале западного раскола он признал Урбана VI законным папой.После того, как Урбан сверг Иоанну и посадил на трон Неаполя родственника Людовика Карла Дураццо, Людовик помог Карлу занять королевство.