В марте 1956 года, после того как 20-й съезд Коммунистической партии Советского Союза в Москве положил начало десталинизации, Эдвард Охаб был выбран вместо умершего Болеслава Берута на посту первого секретаря Польской объединенной рабочей партии.В результате Польшу быстро охватила социальная неугомонность и реформистские начинания;были освобождены тысячи политзаключенных и официально реабилитированы многие ранее репрессированные.Рабочие беспорядки в Познани в июне 1956 г. были жестоко подавлены, но они привели к формированию реформистского течения внутри коммунистической партии.На фоне продолжающихся социальных и национальных потрясений в партийном руководстве произошли дальнейшие перестановки в ходе так называемого Польского октября 1956 года. Сохранив самые традиционные коммунистические экономические и социальные цели, режим во главе с Владиславом Гомулкой, новым первым секретарь ПОРП, либерализовавший внутреннюю жизнь в Польше.Зависимость от Советского Союза несколько смягчилась, а отношения государства с церковью и католическими светскими активистами были поставлены на новую основу.Соглашение о репатриации с Советским Союзом позволяло репатриировать сотни тысяч поляков, которые все еще находились в советских руках, включая многих бывших политических заключенных.Попытки коллективизации были прекращены - сельскохозяйственные земли, в отличие от других стран СЭВ, по большей части оставались в частной собственности фермерских семей.Государственный заказ сельскохозяйственной продукции по фиксированным, искусственно заниженным ценам был сокращен, а с 1972 г. ликвидирован.За выборами в законодательные органы 1957 г. последовало несколько лет политической стабильности, сопровождавшейся экономической стагнацией и свертыванием реформ и реформаторов.Одной из последних инициатив короткой эпохи реформ была зона, свободная от ядерного оружия, в Центральной Европе, предложенная в 1957 году Адамом Рапацким, министром иностранных дел Польши.Культура в Польской Народной Республике, в той или иной степени связанная с оппозицией интеллигенции авторитарной системе, достигла сложного уровня при Гомулке и его преемниках.Творческий процесс часто подвергался государственной цензуре, но были созданы значительные произведения в таких областях, как литература, театр, кино и музыка, среди прочих.Были хорошо представлены журналистика завуалированного понимания и разновидности отечественной и западной поп-культуры.Неподцензурная информация и произведения, созданные эмигрантскими кругами, передавались по самым разным каналам.Парижский журнал «Культура» разработал концептуальную основу для решения вопросов границ и соседей будущей свободной Польши, но для простых поляков радио «Свободная Европа» имело первостепенное значение.