12 мая 1926 года Пилсудский организовал Майский переворот, военное свержение гражданского правительства, направленное против президента Станислава Войцеховского и войск, лояльных законному правительству.Сотни погибли в братоубийственных боях.Пилсудского поддержали несколько левых фракций, которые обеспечили успех его переворота, заблокировав железнодорожные перевозки правительственных войск.Он также пользовался поддержкой консервативных крупных землевладельцев, в результате чего правые национал-демократы остались единственной крупной социальной силой, выступающей против захвата власти.После переворота новый режим поначалу соблюдал многие парламентские формальности, но постепенно ужесточил свой контроль и отказался от притворства.Центролев, коалиция левоцентристских партий, была сформирована в 1929 году, а в 1930 году призвала к «отмене диктатуры».В 1930 году сейм был распущен, а ряд оппозиционных депутатов заключены в Брестскую крепость.Пять тысяч политических оппонентов были арестованы перед выборами в законодательные органы Польши 1930 года, которые были сфальсифицированы, чтобы предоставить большинство мест проправительственному Беспартийному блоку сотрудничества с правительством (BBWR).Авторитарный режим санации («санация» означает «исцеление»), которым Пилсудский руководил до своей смерти в 1935 году (и оставался в силе до 1939 года), отражал эволюцию диктатора от его левоцентристского прошлого к консервативным союзам.Политическим институтам и партиям было позволено функционировать, но избирательный процесс манипулировался, а те, кто не желал покорно сотрудничать, подвергались репрессиям.С 1930 года упорные противники режима, многие из которых были левого толка, были заключены в тюрьму и подвергнуты инсценированным судебным процессам с суровыми приговорами, такими как Брестский процесс, или же содержались в Березовской Картузской тюрьме и подобных лагерях для политзаключенных.В лагере для интернированных «Береза» в разное время с 1934 по 1939 год без суда и следствия было заключено около трех тысяч человек. Например, в 1936 году туда было отправлено 369 активистов, в том числе 342 польских коммуниста.Восставшие крестьяне устроили беспорядки в 1932, 1933 и крестьянской забастовке 1937 года в Польше.Другие гражданские беспорядки были вызваны бастующими промышленными рабочими (например, события «Кровавой весны» 1936 г.), националистически настроенными украинцами и активистами зарождавшегося белорусского движения.Все они стали объектами безжалостного военно-полицейского умиротворения. Помимо спонсирования политических репрессий, режим поддерживал культ личности Юзефа Пилсудского, существовавший задолго до того, как он принял диктаторские полномочия.Пилсудский подписал советско-польский пакт о ненападении в 1932 г. и германо-польскую декларацию о ненападении в 1934 г., но в 1933 г. он настаивал на отсутствии угрозы с Востока или Запада и говорил, что политика Польши направлена ​​на то, чтобы полностью стать независимыми, не служащими иностранным интересам.Он инициировал политику поддержания равного расстояния и регулируемого среднего курса в отношении двух великих соседей, которую позже продолжил Юзеф Бек.Пилсудский сохранял личный контроль над армией, но она была плохо оснащена, плохо обучена и плохо подготовлена ​​к возможным будущим конфликтам.Его единственным военным планом была оборонительная война против советского вторжения. Медленная модернизация после смерти Пилсудского сильно отставала от прогресса, достигнутого соседями Польши, и меры по защите западной границы, прекращенные Пилсудским с 1926 года, не предпринимались до марта 1939 года.Когда маршал Пилсудский умер в 1935 году, он сохранил поддержку доминирующих слоев польского общества, хотя никогда не рисковал проверить свою популярность на честных выборах.Его режим был диктаторским, но в то время из всех соседних с Польшей регионов только Чехословакия оставалась демократической.Историки придерживаются самых разных взглядов на значение и последствия переворота, совершенного Пилсудским, и последовавшего за ним его личного правления.