Люблинская уния 1569 г. учредила Речь Посполитую, федеративное государство, более тесно объединенное, чем прежнее политическое соглашение между Польшей и Литвой.Польша-Литва стала выборной монархией, в которой король избирался наследственным дворянством.Формальное правление дворянства, которое было пропорционально более многочисленным, чем в других европейских странах, составляло раннюю демократическую систему («сложная дворянская демократия»), в отличие от абсолютных монархий, преобладавших в то время в остальной части Европы.Начало Речи Посполитой совпало с периодом в истории Польши, когда была достигнута великая политическая власть и произошли успехи в цивилизации и процветании.Польско-литовский союз стал влиятельным участником европейских дел и жизненно важным культурным образованием, которое распространяло западную культуру (с польскими особенностями) на восток.Во второй половине 16 века и в первой половине 17 века Речь Посполитая была одним из самых крупных и густонаселенных государств современной Европы с площадью около миллиона квадратных километров и населением около десяти миллионов человек.В его экономике преобладало экспортно-ориентированное сельское хозяйство.Общенациональная веротерпимость была гарантирована Варшавской конфедерацией в 1573 году.