Во второй половине 18 века в Речи Посполитой, когда она вымирала, были предприняты фундаментальные внутренние реформы.Реформаторская деятельность, первоначально продвигаемая фракцией семьи магнатов Чарторыйских, известной как Семья, вызвала враждебную реакцию и военный ответ со стороны соседних держав, но она действительно создала условия, которые способствовали экономическому улучшению.Самый густонаселенный городской центр, столица Варшава, заменил Данциг (Гданьск) в качестве ведущего торгового центра, и значение более зажиточных городских социальных классов возросло.Последние десятилетия существования независимого Содружества характеризовались агрессивными реформаторскими движениями и далеко идущим прогрессом в области образования, интеллектуальной жизни, искусства и эволюции социальной и политической системы.Королевские выборы 1764 года привели к возвышению Станислава Августа Понятовского, утонченного и светского аристократа, связанного с семьей Чарторыйских, но избранного и навязанного российской императрицей Екатериной Великой, которая ожидала, что он будет ее послушным последователем.Станислав Август правил польско-литовским государством до его распада в 1795 году. Король провел свое правление, разрываясь между желанием провести реформы, необходимые для спасения рушащегося государства, и осознанной необходимостью оставаться в подчиненных отношениях со своими русскими спонсорами.После подавления Барской конфедерации (восстание дворян, направленное против влияния России) части Речи Посполитой были разделены между Пруссией, Австрией и Россией в 1772 году по наущению прусского Фридриха Великого. Первый раздел Польши: внешние провинции Речи Посполитой были захвачены по соглашению трех могущественных соседей страны, и осталась только крупная часть государства.