По условиям Потсдамского соглашения 1945 года, подписанного тремя великими державами-победительницами, Советский Союз сохранил за собой большую часть территорий, захваченных в результате пакта Молотова-Риббентропа 1939 года, включая западную Украину и западную Белоруссию, и получил другие.Польше была компенсирована большая часть Силезии, включая Бреслау (Вроцлав) и Грюнберг (Зелена-Гура), большая часть Померании, включая Штеттин (Щецин), и большая южная часть бывшей Восточной Пруссии, а также Данциг (Гданьск), в ожидании окончательной мирной конференции с Германией, которая в конечном итоге так и не состоялась.В совокупности именуемые польскими властями «Восстановленными территориями», они были включены в воссозданное Польское государство.Таким образом, с поражением Германии Польша сместилась на запад по сравнению с ее довоенным положением, в результате чего страна стала более компактной и с гораздо более широким доступом к морю. Немцы обладали высокоразвитой промышленной базой и инфраструктурой, которые впервые в истории Польши сделали возможной диверсифицированную промышленную экономику.Бегство и изгнание немцев из того, что до войны было восточной Германией, началось до и во время советского завоевания этих регионов у нацистов, и этот процесс продолжался в годы сразу после войны.К 1950 году 8 030 000 немцев были эвакуированы, изгнаны или мигрировали.Ранние изгнания в Польше были предприняты польскими коммунистическими властями еще до Потсдамской конференции, чтобы обеспечить создание этнически однородной Польши.Около 1% (100 000) немецкого гражданского населения к востоку от линии Одер-Нейсе погибло в боях до капитуляции в мае 1945 года, а впоследствии около 200 000 немцев в Польше были наняты на принудительные работы до изгнания.Многие немцы погибли в трудовых лагерях, таких как трудовой лагерь Згода и лагерь Потулице.Из тех немцев, которые остались в новых границах Польши, многие позже предпочли эмигрировать в послевоенную Германию.С другой стороны, 1,5–2 миллиона этнических поляков переехали или были изгнаны из ранее польских территорий, аннексированных Советским Союзом.Подавляющее большинство было переселено на бывшие немецкие территории.По крайней мере, один миллион поляков остался в том, что стало Советским Союзом, и по крайней мере полмиллиона оказались на Западе или в других местах за пределами Польши.Однако, вопреки официальному заявлению о том, что бывшие немецкие жители Восстановленных территорий должны быть быстро переселены для размещения поляков, перемещенных в результате советской аннексии, Восстановленные территории изначально столкнулись с серьезной нехваткой населения.Многие изгнанные поляки не могли вернуться в страну, за которую они сражались, потому что они принадлежали к политическим группам, несовместимым с новыми коммунистическими режимами, или потому что они были выходцами из районов довоенной восточной Польши, которые были включены в состав Советского Союза.Некоторых удерживали от возвращения просто из-за предупреждений о том, что любой, кто служил в воинских частях на Западе, будет подвергаться опасности.Многие поляки преследовались, арестовывались, подвергались пыткам и заключались в тюрьму советскими властями за принадлежность к Армии Крайовой или другим формированиям или подвергались преследованиям за то, что воевали на Западном фронте.Территории по обе стороны новой польско-украинской границы также подверглись «этнической чистке».Из украинцев и лемков, проживающих в Польше в новых границах (около 700 000 человек), около 95% были насильственно переселены в Советскую Украину или (в 1947 г.) на новые территории в северной и западной Польше в рамках операции «Висла».На Волыни было убито или изгнано 98% польского довоенного населения;в Восточной Галиции польское население сократилось на 92%.По словам Тимоти Д. Снайдера, около 70 000 поляков и около 20 000 украинцев были убиты в результате этнического насилия, имевшего место в 1940-х годах, как во время, так и после войны.По оценке историка Яна Грабовски, около 50 000 из 250 000 польских евреев, бежавших от нацистов во время ликвидации гетто, выжили, не покинув Польшу (остальные погибли).Еще больше было репатриировано из Советского Союза и других стран, а перепись населения в феврале 1946 года показала, что в новых границах Польши проживало около 300 000 евреев.Из выживших евреев многие решили эмигрировать или чувствовали себя вынужденными из-за антиеврейского насилия в Польше.Из-за изменения границ и массовых перемещений людей разных национальностей формирующаяся коммунистическая Польша оказалась с преимущественно однородным этнически польским населением (97,6% по переписи декабря 1950 г.).Остальных представителей этнических меньшинств ни власти, ни их соседи не поощряли к тому, чтобы подчеркивать свою этническую принадлежность.