Стефан I Црноевич укрепил свою власть в Зете и правил в течение 14 лет, с 1451 по 1465 год. Во время своего правления он стал свидетелем полного подчинения деспотата османами вскоре после смерти деспота Жураджа Бранковича.При Стефане Црноевиче Зета включала территорию Ловчен вокруг Цетинье, 51 муниципалитет, в который входили река Црноевич, долина Зета, а также племена Белопавличи, Пьешивцы, Малоншичи, Пипери, Хоти, Кельменди и другие.Население территорий, контролируемых Стефаном, составляло ок.30 000 человек, в то время как общая численность населения региона Зета (включая территории, находящиеся под иностранным правлением) составляла ок.80 000.Воспользовавшись слабым положением деспота Джурада , венецианцы и Герцог Степан Вукчич Косача из Святого Саввы (регион Герцеговины назван в его честь) завоевали часть его территории.Стефан I Црноевич, который уже зарекомендовал себя как глава Црноевичей (около 1451 г.) в Верхней Зете, был вынужден пойти на территориальные уступки.Кроме того, Косача взял сына Стефана Ивана в качестве политического заложника, надеясь, что это заставит Стефана встать на его сторону, когда это будет необходимо.Стефан женился на Маре, дочери известного албанца Гьона Кастриоти, чьим сыном был национальный герой Албании Скандербег.В 1455 году Стефан заключил соглашение со своим союзником Венецией , оговаривая, что Зеты признают номинальное превосходство Венеции, сохраняя при этом ее фактическую независимость практически во всех отношениях.Соглашение также предусматривало, что Зеты будут оказывать Венеции военную помощь в определенных случаях в обмен на ежегодное предоставление услуг.Но во всем остальном правление Стефана в Зете было бесспорным.