Распад Священной Римской империи произошел де-факто 6 августа 1806 года, когда последний император Священной Римской империи Франциск II из Дома Габсбургов-Лотарингии отрекся от своего титула и освободил все имперские государства и должностных лиц от их присяг и обязательств перед империей. .Со времен средневековья Священная Римская империя была признана западными европейцами законным продолжением древней Римской империи из-за того, что ее императоры были провозглашены папством римскими императорами.Благодаря этому римскому наследию императоры Священной Римской империи утверждали, что являются универсальными монархами, чья юрисдикция простиралась за пределы формальных границ их империи на всю христианскую Европу и за ее пределы.Упадок Священной Римской империи был долгим и растянутым на столетия процессом.Формирование первых современных суверенных территориальных государств в XVI и XVII веках, принесшее с собой идею о том, что юрисдикция соответствует фактической управляемой территории, угрожало универсальному характеру Священной Римской империи.Священная Римская империя, наконец, начала свой настоящий окончательный упадок во время и после участия во французских революционных войнах и наполеоновских войнах.Хотя поначалу империя неплохо оборонялась, война с Францией и Наполеоном оказалась катастрофической.В 1804 году Наполеон провозгласил себя императором французов, на что Франциск II ответил, провозгласив себя императором Австрии, в дополнение к тому, что он уже был императором Священной Римской империи. Титул Священной Римской империи превосходил их обоих.Поражение Австрии в битве при Аустерлице в декабре 1805 года и отделение большого числа немецких вассалов Франциска II в июле 1806 года с образованием Рейнской конфедерации, государства-сателлита Франции, фактически означало конец Священной Римской империи.Отречение от престола в августе 1806 года в сочетании с роспуском всей имперской иерархии и ее институтов было сочтено необходимым для предотвращения возможности провозглашения Наполеоном себя императором Священной Римской империи, что сделало бы Франциска II вассалом Наполеона.Реакция на распад империи варьировалась от безразличия до отчаяния.Население Вены, столицы монархии Габсбургов, было в ужасе от потери империи.Многие из бывших подданных Франциска II сомневались в законности его действий;хотя его отречение было сочтено совершенно законным, распад империи и освобождение всех ее вассалов считались выходящими за рамки полномочий императора.Таким образом, многие князья и подданные империи отказывались признать, что империя исчезла, а некоторые простолюдины зашли так далеко, что поверили, что известие о ее распаде было заговором их местных властей.В Германии распад широко сравнивали с древним и полулегендарным падением Трои, а некоторые связывали конец того, что они считали Римской империей, с концом времен и апокалипсисом.