Вторжение началось 24 июня 1812 года. Незадолго до начала операций Наполеон отправил в Санкт-Петербург последнее предложение мира.Он так и не получил ответа, поэтому отдал приказ проследовать в русскую Польшу .Сначала он встретил небольшое сопротивление и быстро двинулся на территорию врага.Силы французской коалиции насчитывали 449 000 человек и 1146 орудий, ей противостояли русские армии, объединяющие 153 000 русских, 938 орудий и 15 000 казаков.Центр масс французских сил был сосредоточен в Каунасе, и переправы осуществлялись французской гвардией, I, II и III корпусами, насчитывающими около 120 000 человек только в этой точке переправы.Фактические переходы были совершены в районе Алексиотена, где были построены три понтонных моста.Места были выбраны Наполеоном лично.У Наполеона была поднята палатка, и он наблюдал и осматривал войска, когда они пересекали реку Неман. Дороги в этом районе Литвы едва ли можно было назвать таковыми, на самом деле это были небольшие грунтовые дороги через участки густого леса.Линии снабжения просто не успевали за форсированными маршами корпусов, а тыловые соединения всегда испытывали самые тяжелые лишения.