Политическое давление на Барклая с целью дать бой и продолжающееся нежелание генерала делать это (рассматриваемое русским дворянством как непримиримость) привели к его смещению. Его заменил на посту главнокомандующего популярный ветеран Михаил Илларионович Кутузов.Кутузов, однако, продолжал придерживаться общей стратегии русских, время от времени сражаясь в оборонительных боях, но стараясь не рисковать армией в открытом сражении. Вместо этого русская армия все глубже отступала вглубь России.После поражения под Смоленском 16–18 августа продолжил движение на восток.Не желая сдавать Москву без боя, Кутузов занял оборонительную позицию примерно в 75 верстах от Москвы у Бородино.Тем временем планы французов расположиться под Смоленском были оставлены, и Наполеон двинул свою армию в погоню за русскими».