Отношения между булгарами и местными славянами являются предметом споров в зависимости от интерпретации византийских источников.Васил Златарский утверждает, что они заключили договор, но большинство историков согласны с тем, что они были порабощены.Булгары были лучше в организационном и военном отношении и стали доминировать политически в новом государстве, но между ними и славянами было сотрудничество для защиты страны.Славянам было разрешено сохранить своих вождей, соблюдать свои обычаи, а взамен они должны были платить дань натурой и предоставлять пехотинцев для армии.Семь славянских племен были переселены на запад для защиты границы с Аварским каганатом, а северы были переселены в восточные Балканские горы для охраны проходов в Византийскую империю.Численность булгар Аспаруха трудно оценить.Васил Златарски и Джон Ван Антверпен Файн-младший предполагают, что они были не особенно многочисленны, насчитывая около 10 000 человек, в то время как Стивен Рансимен считает, что племя должно было быть значительных размеров.Булгары поселились в основном на северо-востоке, основав столицу в Плиске, которая первоначально представляла собой колоссальный лагерь площадью 23 км2, защищенный земляными валами.