Некоторые части восточного Балканского полуострова в древности были заселены фракийцами, группой индоевропейских племен.Весь регион вплоть до реки Дунай постепенно был включен в состав Римской империи к I веку нашей эры.Упадок Римской империи после III века н. э. и постоянные вторжения готов и гуннов привели к тому, что большая часть региона опустошена, обезлюдела и к V веку находилась в экономическом упадке.Уцелевшая восточная половина Римской империи, названная более поздними историками Византийской империей, не могла осуществлять эффективный контроль на этих территориях, за исключением прибрежных районов и некоторых внутренних городов.Тем не менее, оно так и не отказалось от претензий на весь регион до Дуная.Серия административных, законодательных, военных и экономических реформ несколько улучшила ситуацию, но, несмотря на эти реформы, на большей части Балкан продолжался беспорядок.Во время правления императора Юстиниана I (годы правления 527–565) произошло временное восстановление контроля и реконструкция ряда крепостей, но после его смерти империя не смогла противостоять угрозе славян из-за значительного сокращения доходов и рабочей силы.