В 811 г. византийский император Никифор I предпринял массированное наступление на Болгарию, захватил, разграбил и сжег столицу Плиску, но на обратном пути византийская армия потерпела решительное поражение в битве на перевале Вырбица.Сам Никифор I был убит вместе с большей частью своего войска, а его череп был выложен серебром и использовался как чаша для питья.Битва при Плиске была одним из самых тяжелых поражений в византийской истории.Это удерживало византийских правителей от отправки своих войск на север Балкан более 150 лет спустя, что увеличило влияние и распространение болгар на запад и юг Балканского полуострова, что привело к значительному территориальному расширению Первой Болгарской империи.Это был первый случай гибели византийского императора в бою после битвы при Адрианополе в 378 году.