В ответ на болгар, вернувшихся на север, чтобы встретить ее, была послана византийская армия под командованием Никифора Урана.Две армии встретились у разлившейся реки Сперхейос.Византийцы нашли место для переправы и в ночь на 19 июля 996 г. застали врасплох неподготовленную болгарскую армию и разгромили ее в битве при Сперхеосе.Рука Самуила была ранена, и он едва избежал плена;он и его сын предположительно симулировали смерть. После наступления темноты они направились в Болгарию и прошли 400 километров (249 миль) домой.Битва стала крупным поражением болгарской армии.Сначала Самуил проявил готовность к переговорам, но после известия о смерти в тюрьме официального правителя Болгарии Романа провозгласил себя единственным законным царем и продолжил войну.