XIX век был периодом дипломатического соперничества между
Британской и
Российской империями за сферы влияния в Южной Азии, известного как «Большая игра» для британцев и «Турнир теней» для русских.За исключением императора Павла, который приказал вторгнуться в
Индию в 1800 году (которое было отменено после его убийства в 1801 году), ни один русский царь никогда всерьез не рассматривал возможность вторжения в Индию, но на протяжении большей части XIX века Россия рассматривалась как «враг». в Британии;и любое
продвижение России в Среднюю Азию, на территорию нынешнего Казахстана, Туркменистана, Киргизии, Узбекистана и Таджикистана, всегда считалось (в Лондоне) направленным на завоевание Индии, как заметил американский историк Дэвид Фромкин, «независимо от того, насколько такая интерпретация может показаться надуманной.В 1837 году лорд Пальмерстон и Джон Хобхаус, опасаясь нестабильности Афганистана, Синда и растущей мощи сикхского королевства на северо-западе, подняли вопрос о возможном российском вторжении в Британскую Индию через Афганистан.Идея о том, что Россия представляла угрозу для Ост-Индской компании, является одной из версий событий.Ученые теперь склоняются к другой интерпретации, согласно которой страх перед Ост-Индской компанией на самом деле был решением Дост Мохаммед-хана и правителя
Ирана Каджара сформировать союз и положить конец правлению сикхов в Пенджабе.Британцы опасались, что вторжение исламской армии приведет к восстанию в Индии народа и княжеских государств, поэтому было решено заменить Дост Мохаммед-хана более податливым правителем.1 октября 1838 года лорд Окленд издал декларацию в Симле, в которой подверг критике Дост Мохаммед-хана за «неспровоцированное нападение» на империю «нашего древнего союзника Махараджи Ранджита Сингха», а также заявил, что Шуджа-шах был «популярен во всем Афганистане» и будет войти в свое бывшее королевство «окруженным своими войсками и получить поддержку от иностранного вмешательства и фракционного сопротивления со стороны британской армии».Лорд Окленд заявил, что «Великая армия Инда» сейчас начнет марш на Кабул, чтобы свергнуть Дост Мухаммеда и вернуть Шуджа-шаха на афганский трон, якобы потому, что последний был законным эмиром, но на самом деле для того, чтобы поместить Афганистан в Британская сфера влияния.Выступая в Палате лордов, герцог Веллингтон осудил вторжение, заявив, что настоящие трудности начнутся только после успеха вторжения, предсказав, что англо-индийские войска разгромят афганский племенной набор, только чтобы обнаружить, что им будет трудно удержаться. , поскольку в горах Гиндукуша и Афганистане не было современных дорог, и называя всю операцию «глупой», поскольку Афганистан был страной «скал, песков, пустынь, льда и снега».