Эммет Тилль, 14-летний афроамериканец из Чикаго, летом навестил своих родственников в Мани, штат Миссисипи.Он якобы общался с белой женщиной Кэролин Брайант в небольшом продуктовом магазине, что нарушало нормы культуры Миссисипи, а муж Брайанта Рой и его сводный брат Дж. В. Милам жестоко убили молодого Эммета Тилля.Они избили и изуродовали его, прежде чем выстрелить ему в голову и утопить его тело в реке Таллахатчи.Три дня спустя тело Тилля было обнаружено и извлечено из реки.После того, как мать Эммета, Мейми Тилль, пришла опознать останки своего сына, она решила, что хочет «дать людям увидеть то, что видела я».Затем мать Тилля отвезла его тело обратно в Чикаго, где она выставила его в открытом гробу во время похорон, куда пришли многие тысячи посетителей, чтобы выразить свое почтение.Более поздняя публикация изображения на похоронах в Jet считается решающим моментом в эпоху гражданских прав, поскольку в ярких деталях продемонстрировал насильственный расизм, направленный против чернокожих в Америке.В колонке для The Atlantic Ванн Р. Ньюкирк написал: «Суд над его убийцами стал зрелищем, освещающим тиранию превосходства белых». В штате Миссисипи судили двух обвиняемых, но они были быстро оправданы полностью белыми присяжными.«Убийство Эммета, — пишет историк Тим Тайсон, — никогда не стало бы переломным моментом в истории, если бы Мейми не нашла в себе силы сделать свое личное горе достоянием общественности».Интуитивная реакция на решение его матери устроить похороны в открытом гробу мобилизовала чернокожее сообщество по всей территории США. Убийство и последовавший за ним судебный процесс в конечном итоге заметно повлияли на взгляды нескольких молодых чернокожих активистов.Джойс Ладнер называла таких активистов «поколением Эммета Тилля».Через сто дней после убийства Эммета Тилля Роза Паркс отказалась уступить свое место в автобусе в Монтгомери, штат Алабама.Позже Паркс сообщил матери Тилля, что ее решение остаться на своем месте было продиктовано образом, который она все еще живо помнила, о зверски останках Тилля.