На Восточном театре Гражданской войны в США целью Союза было продвинуться и захватить столицу Конфедерации Ричмонд, штат Вирджиния.За первые два года войны четыре крупные попытки потерпели неудачу: первая провалилась всего в нескольких милях от Вашингтона, округ Колумбия, во время Первой битвы при Булл-Ран (Первый Манассас) в июле 1861 года. Полуостров генерал-майора Джорджа Б. Макклеллана Кампания предприняла десантный подход, высадив свою Потомакскую армию на полуострове Вирджиния весной 1862 года и подойдя в пределах 6 миль (9,7 км) от Ричмонда, прежде чем генерал Роберт Э. Ли повернул его назад в Семидневных битвах.Тем летом армия Вирджинии генерал-майора Джона Поупа потерпела поражение во Второй битве при Булл-Ран.Наконец, в декабре 1862 года Потомакская армия генерал-майора Амброуза Бернсайда попыталась достичь Ричмонда через Фредериксбург, штат Вирджиния, но потерпела поражение в битве при Фредериксбурге.Авраам Линкольн был убежден, что подходящей целью для его восточной армии была армия Роберта Э. Ли, а не какие-либо географические особенности, такие как столица, но он и его генералы знали, что самый надежный способ привести Ли к решающей битве должен был угрожать его столице.Линкольн в пятый раз попробовал с новым генералом 25 января 1863 г. - майором.Генерал Джозеф Хукер, человек с драчливой репутацией, хорошо зарекомендовавший себя в предыдущих подчиненных командах.Хукер приступил к столь необходимой реорганизации армии, отказавшись от большой системы дивизий Бернсайда, которая оказалась громоздкой;у него также больше не было под рукой достаточного количества старших офицеров, которым он мог бы доверять командование многокорпусными операциями.Он организовал кавалерию в отдельный корпус под командованием бриг.Генерал Джордж Стоунман (командовавший III корпусом во Фредериксбурге).Но в то время как он сосредоточил кавалерию в единую организацию, он рассредоточил свои артиллерийские дивизионы под контролем командиров пехотных дивизий, устранив координирующее влияние начальника артиллерии армии бриг.Генерал Генри Дж. Хант.Армия Хукера столкнулась с Ли через Раппаханнок из своих зимних квартир в Фалмуте и вокруг Фредериксбурга.Хукер разработал стратегию, которая на бумаге превосходила стратегии его предшественников.