План Хукера на весенне-летнюю кампанию был элегантным и многообещающим.Сначала он планировал отправить свой кавалерийский корпус глубоко в тыл врага, нарушив пути снабжения и отвлек его от главного удара.Он сковал бы гораздо меньшую армию Роберта Э. Ли во Фредериксбурге, взяв большую часть Потомакской армии во фланговый марш, чтобы ударить Ли в его тыл.Вместе с силами Союза, противостоящими Фредериксбургу, Хукер спланировал двойной охват, атакуя Ли спереди и сзади.Победив Ли, он мог перейти к захвату Ричмонда.«Мои планы совершенны, — хвастается Хукер, — и когда я начну их воплощать в жизнь, пусть Бог помилует генерала Ли, потому что у меня их не будет».Отчасти уверенность Хукера может быть связана с тем фактом, что ценный офицер Ли, генерал-лейтенант Джеймс Лонгстрит, уехал на миссию по пополнению запасов, в результате чего у Ли осталось всего 60 000 солдат, чтобы противостоять 130 000 человек Хукера.Хукер начинает свою кампанию 27 апреля и ведет своих людей к Раппаханноку.Шестой корпус генерал-майора Джона Седжвика возводит понтонные мосты под Фредериксбургом.С первыми лучами солнца 11-й корпус Ховарда повел фланговую колонну Хукера на запад от лагерей на станции Брук.За ними следуют второй, пятый и двенадцатый федеральные корпуса.