Армия Северной Вирджинии под командованием Роберта Ли — около 55 000 человек ^[1] ​​— вошла в штат Мэриленд 3 сентября после своей победы во Втором Булл-Ране 30 августа. территория.Вторжение Ли в Мэриленд должно было пройти одновременно с вторжением в Кентукки армий Брэкстона Брэгга и Эдмунда Кирби Смита.Это было также необходимо по логистическим причинам, поскольку фермы северной Вирджинии лишились еды.Основываясь на таких событиях, как беспорядки в Балтиморе весной 1861 года и тот факт, что президенту Линкольну пришлось переодеться через город по пути на свою инаугурацию, лидеры Конфедерации предположили, что Мэриленд тепло примет силы Конфедерации.Они исполнили мелодию «Мэриленд, мой Мэриленд!»пока они шли, но к осени 1862 года просоюзные настроения брали верх, особенно в западных частях штата.Гражданские лица обычно прятались в своих домах, когда армия Ли проходила через их города, или в холодном молчании наблюдали за тем, как Потомакскую армию приветствовали и ободряли.Некоторые политики Конфедерации, в том числе президент Джефферсон Дэвис, считали, что перспективы иностранного признания возрастут, если Конфедерация одержит военную победу на территории Союза;такая победа могла бы получить признание и финансовую поддержку со стороны Соединенного Королевства и Франции, хотя нет никаких доказательств того, что Ли считал, что Конфедерация должна основывать свои военные планы на этой возможности.^[2]В то время как 87-тысячная армия Макклеллана ^[3] Потомака двигалась, чтобы перехватить Ли, два солдата Союза (капрал Бартон У. Митчелл и первый сержант Джон М. Блосс ^[4] из 27-го добровольческого пехотного полка Индианы) обнаружили потерянную копию Подробные боевые планы Ли — Специальный приказ 191 — уместились на трех сигарах.В приказе указывалось, что Ли разделил свою армию и рассредоточил части географически (в Харперс-Ферри, Западная Вирджиния, и Хагерстаун, Мэриленд), таким образом сделав каждую из них подлежащей изоляции и поражению, если Макклеллан сможет двигаться достаточно быстро.Макклеллан подождал около 18 часов, прежде чем решил воспользоваться этой информацией и переместить свои силы, тем самым упустив возможность решительно победить Ли.^[5]В кампании в Мэриленде до крупной битвы при Антиетаме было два важных сражения: захват Харперс-Ферри генерал-майором Томасом Дж. «Стоунволл» Джексоном и штурм Макклеллана через горы Голубого хребта в битве при Южной горе .Первое имело большое значение, потому что большая часть армии Ли отсутствовала в начале битвы при Антиетаме, принимая участие в капитуляции гарнизона Союза;последнее потому, что прочная оборона Конфедерации на двух проходах через горы задержала продвижение Макклеллана настолько, чтобы Ли сосредоточил оставшуюся часть своей армии в Шарпсбурге.^[6]