Действие переместилось на южную оконечность поля боя.План Макклеллана призывал генерал-майора Амброуза Бернсайда и IX корпуса провести отвлекающую атаку в поддержку I корпуса Хукера, надеясь отвлечь внимание Конфедерации от намеченного главного удара на севере.Однако Бернсайду было приказано дождаться явных приказов, прежде чем начать атаку, и эти приказы не доходили до него до 10 часов утра. ^[29] Бернсайд был странно пассивен во время подготовки к битве.Он был недоволен тем, что Макклеллан отказался от прежней схемы подчинения командиров «крыльев».Ранее Бернсайд командовал крылом, включавшим I и IX корпуса, а теперь он отвечал только за IX корпус.Безоговорочно отказываясь отказаться от своей высшей власти, Бернсайд лечил сначала генерал-майора Джесси Л. Рино (убит в Саут-Маунтин), а затем бриг.Генерал Джейкоб Д. Кокс из дивизии Канава в качестве командира корпуса, передавая приказы корпусу через него.У Бернсайда было четыре дивизии (12 500 человек) и 50 орудий к востоку от Антиетам-Крик.Перед ним стояли силы, которые были сильно истощены движением частей Ли для поддержки левого фланга Конфедерации.На рассвете дивизии бриг.Генс.Дэвид Р. Джонс и Джон Г. Уокер стояли в обороне, но к 10 часам утра все люди Уокера и бригада Джорджии полковника Джорджа Т. Андерсона были удалены.У Джонса было всего около 3000 человек и 12 орудий, чтобы противостоять Бернсайду.Четыре небольшие бригады охраняли хребты возле Шарпсбурга, прежде всего низкое плато, известное как Кладбищенский холм.Остальные 400 человек — 2-й и 20-й Грузинские полки под командованием бриг.Генерал Роберт Тумбс с двумя артиллерийскими батареями защищал мост Рорбаха, трехпролетное каменное сооружение высотой 125 футов (38 м), которое было самым южным переходом через Антиетам.^[30] Он станет известен в истории как мост Бернсайда из-за дурной славы предстоящей битвы.Мост был сложной задачей.Дорога, ведущая к нему, шла параллельно ручью и подвергалась обстрелу противника.Над мостом преобладал лесной обрыв высотой 100 футов (30 м) на западном берегу, усыпанный валунами из старого карьера, что делало огонь пехоты и снайперов с хорошо укрытых позиций опасным препятствием для перехода.Ручей Антиетам в этом секторе редко имел ширину более 50 футов (15 м), а несколько участков были глубиной всего по пояс и находились за пределами досягаемости Конфедерации.Бернсайда широко критиковали за игнорирование этого факта.^[31] Тем не менее, господствующая местность через иногда неглубокий ручей сделала пересечение воды сравнительно легкой частью трудной проблемы.Вместо этого Бернсайд сконцентрировал свой план на штурме моста при одновременном пересечении брода, который инженеры Макклеллана определили в полумиле (1 км) вниз по течению, но когда люди Бернсайда достигли его, они обнаружили, что берега слишком высоки, чтобы вести переговоры.Пока бригада полковника Джорджа Крука из Огайо готовилась атаковать мост при поддержке бриг.Дивизия генерала Сэмюэля Стерджиса, остальная часть дивизии Канава и бриг.Дивизия генерала Исаака Родмана пробивалась сквозь густые заросли, пытаясь определить местонахождение форда Снейвли, в 2 милях (3 км) вниз по течению, намереваясь обойти конфедератов с фланга.^[32]