Двумя главными архитекторами империи ацтеков были сводные братья Тлакаэльель и Моктесума I. Моктесума I всерьез начал расширение.Сначала ему пришлось отвоевать города, которые сначала были завоеваны Ицкоатлем, но с тех пор восстали.Он попросил ряд небольших городов внести свой вклад в строительство нового Великого Храма, и только Чалко отказался, из-за чего Монтесума начал войну против них, которая длилась несколько лет.Затем он завоевал территорию уастеков под предлогом обеспечения безопасности ацтекских торговцев в этой области, а затем начал войну против микстеков из Койстлауаки.Позже Моктесума двинулся на тотонаканские города Вера-Крус и завоевал Халапу, Косамалоапан, Коташтлу (современный Куэтлахтлан), Ауилизапан (современный Орисаба) и на север, на территорию уастеков, завоевав Туспан и Ксилотепек.Тлакаэльель переработал или усилил представление об ацтеках как об избранном народе и поднял племенного бога/героя Уицилопочтли на вершину пантеона богов.Наряду с этим Тлакаэльель увеличил уровень и распространенность человеческих жертвоприношений, особенно в период стихийных бедствий, начавшихся в 1446 году (согласно Дурану).В начале правления Тлакаэлеля мешики были вассалами.К концу они стали ацтеками, правителями социально стратифицированной и экспансионистской империи.