
Video
După ce avansul german în Franța a fost oprit la prima bătălie a Marnei în septembrie 1914, războiul a devenit unul de atracție. Războiul în tranșee s -a instalat de -a lungul frontului de vest și ambele părți s -au străduit să se rupă prin poziții puternic fortificate. Generalul german Erich von Falkenhayn credea că, în timp ce o victorie decisivă ar putea să nu mai fie posibilă, Franța ar putea fi slăbită până la capăt de prăbușire, dacă este supusă unor victime neobosite. El a propus o ofensivă la Verdun la începutul anului 1916, așteptând ca francezii să -și comită toate rezervele pentru a -l apăra. Odată angajat, Falkenhayn a planificat să folosească artilerie grea pentru a provoca pierderi devastatoare, forțând francezii într -un război de atracție pe care nu l -au putut susține.
Verdun era o țintă naturală. Orașul a fost mult timp o fortăreață strategică, protejată de un dublu inel de forturi construite pe un teren ridicat. Cu toate acestea, în 1915, comandantul francez Joseph Joffre a dezbrăcat apărările lui Verdun, crezând că fortificațiile au devenit învechite în războiul modern. El a îndepărtat sute de arme și mii de scoici, a redus garnizoanele și chiar a plasat explozibili în Fort Douaumont în pregătirea posibilului său demolare. Drept urmare, când a început asaltul german, Verdun a fost prost pregătit pentru a rezista.
Germanii și -au planificat meticulos atacul. Au construit noi linii feroviare, au curățat civili din regiune și au masat peste 1.200 de piese de artilerie, inclusiv mortare grele și arme de asediu. Strategia lor s -a bazat pe puterea de foc copleșitoare, mai degrabă decât pe atacuri de infanterie în masă, în speranța de a distruge apărările franceze înainte de a avansa în atacuri limitate coordonate cu atenție. Pe 12 februarie, germanii au planificat să -și lanseze bombardarea inițială, urmată de un avans de infanterie pe malul estic al Meuse.
Între timp, francezii au fost lent să recunoască amenințarea. Rapoartele de informații au avertizat despre o ofensivă germană iminentă, dar Joffre l -a respins pe Verdun ca o țintă probabilă. Doar la sfârșitul lunii ianuarie 1916 a consolidat regiunea, trimițând divizii suplimentare și artilerie, dar aceste preparate au fost incomplete atunci când germanii și -au început atacul.
Până în februarie, forțele franceze din zonă erau formate din opt divizii și jumătate, cu mai multe în rezervă, dar s -au confruntat cu un inamic cu artilerie superioară și sprijin logistic extins. Recunoscând vulnerabilitatea băncii de dreapta (est) a Meuse, comandanții francezi au căutat să -și consolideze apărările. Cu toate acestea, la 25 februarie, Fort Douaumont a căzut în fața germanilor cu abia o luptă. Pierderea a șocat francezii, iar generalul Philippe Pétain a fost pus la dispoziție de apărare. El a ordonat rapid să fie restul de forturi Verdun să fie re-garnisite și a stabilit o serie de linii defensive.
Pe măsură ce bătălia s -a intensificat, întăriri s -au turnat pe ambele părți. Până la începutul lunii martie, forțele franceze de la Verdun s -au umflat la peste 20 de divizii. Germanii, în ciuda succeselor timpurii, s -au străduit să -și mențină impulsul. Trupele franceze au săpat, iar bătălia a evoluat într -o luptă brutală pentru controlul crestelor și forturilor din jurul orașului. Verdun devenise o bătălie de atracție - exact așa cum a avut în vedere Falkenhayn - dar a rămas întrebarea dacă Germania sau Franța vor fi primul care s -a rupt.

Bătălia de la Verdun: Verdun și vecinătate - 21 februarie - 20 decembrie 1916. © Academia Militară a Statelor Unite
Bătălia de la Verdun
Bătălia de la Verdun a început la 21 februarie 1916, în urma unui baraj de artilerie devastator de zece ore de către germani, care au tras în jur de un milion de scoici pe un front îngust. Atacul, denumit cod „Judecătoria operațională”, a urmărit să mărească armata franceză într -un război de atracție. Stormtroopers germani, folosind flamethrowers și grenade, a depășit rapid primele poziții franceze. Bombardarea era atât de intensă încât se putea auzi la 160 km distanță.
Până la 22 februarie, germanii au avansat cinci kilometri, surprinzând zone și sate împădurite cheie. Forțele franceze, luate prin surprindere, au montat contraatacuri disperate, dar au fost împinse constant înapoi. Comunicările s -au destrămat și abia atunci înaltul comandament francez a înțeles severitatea atacului. Zilele următoare au văzut lupte amare, germanii apăsând înainte și întăriri franceze ajungând la timp pentru a deține poziții cruciale. La 25 februarie, trupele germane, așteptând o poziție puternic apărată, în schimb au găsit Fort Douaumont aproape abandonat. Un mic detașament german a intrat în fort, surprinzând garnizoana minusculă de întreținere fără luptă. Această pierdere șocantă i -a obligat pe francezi să se reorganizeze. Generalul Philippe Pétain a fost pus la comandă, ordonând că forturile rămase ale lui Verdun să fie retromantate și reocupate.
Până la începutul lunii martie, avansul german a încetinit din cauza agravării condițiilor - delicioasa noroiul a împiedicat mișcarea, iar focul de artilerie francez a provocat victime grele. Totuși, germanii au rămas determinați. La 6 martie, au lansat o nouă ofensivă pe malul stâng al Meuse, atacând înălțimile strategice ale Mort-Homme și Côte 304. În ciuda câștigurilor inițiale, forțele germane au suferit pierderi oribile sub bombardamentele de artilerie franceze. Germanii au descoperit că fiecare poziție capturată a fost trecută cu vederea de o altă creastă sau amplasare a armelor, forțându-i să continue să atace sau să riscă să piardă un teren câștigat din greu. Între timp, francezii au suferit enorm, dar și -au ținut liniile.
În aprilie, germanii au încercat să rupă impasul. Generalul Knobelsdorf s -a împins pentru ofensivi mai largi, în speranța de a -l depăși în cele din urmă pe Verdun. Falkenhayn a ezitat, temându -se de o altă implicare costisitoare și indecisivă, precum prima bătălie de la Ypres. În cele din urmă, a consolidat campania Verdun, dar francezii s -au adaptat. Pétain a asigurat un flux constant de bărbați și provizii către Verdun pe drumul Bar-le-Duc, numit mai târziu „La voie Sacrée” (The Sacred Way), menținând apărarea în viață.
Până la sfârșitul lunii mai, bătălia a atins apogeul. Germanii și -au intensificat bombardamentele, transformând Fort Vaux într -un teren de luptă iad. În perioada 1 până la 7 iunie, apărătorii francezi s -au luptat în condiții groaznice, rămânând fără mâncare și apă înainte de a se preda în cele din urmă. Dar, în ciuda progreselor germane, Verdun însuși a rămas neînvins. La 22 iunie, germanii au lansat un atac masiv de gaze, trăgând peste 116.000 de cochilii difosgene, totuși rezistența franceză s -a înțepenit.
Până în iulie, odată cu începerea bătăliei de la Somme, Germania s -a confruntat cu presiunea de montare pe mai multe fronturi. Ofensiva Verdun a început să cadă. La 15 iulie, prințul coroanei Wilhelm a primit ordin să se deplaseze la defensivă. În august, francezii au început să se contraatacking, reclamând încet terenul pierdut.
Punctul de cotitură a venit în octombrie și decembrie 1916, când francezii au lansat ofensive majore pentru a relua pozițiile cheie. La 24 octombrie, au recucerit Fort Douaumont după un bombardament de artilerie devastator. O lună mai târziu, Fort Vaux a căzut din nou în mâinile franceze fără luptă. În cele din urmă, în decembrie, un atac masiv francez i -a împins pe germani înapoi, reluând înălțimi strategice și asigurându -l pe Verdun.
Bătălia s -a încheiat la 18 decembrie 1916, după aproape zece luni de sacrificare. Ambele părți au suferit pierderi uluitoare - în jurul a 400.000 de victime fiecare - dar Verdun a rămas în mâinile franceze. Planul german de a sângera Franța Dry a eșuat. În schimb, Verdun a devenit un simbol al rezistenței franceze, amintit de celebrele cuvinte ale lui Pétain: „Nu vor trece”.