
La 28 decembrie 1962, serviciile de informații americane au detectat prezența unui transmițător radio împreună cu o forță considerabilă de soldați Viet Cong (VC), raportat la un număr de aproximativ 120, în cătunul Ap Tan Thoi din provincia Dinh Tuong, sediul Armatei Republica Vietnam de Sud (ARVN) Divizia 7 Infanterie. Sud-vietnamezii și consilierii lor americani au plănuit să atace Ap Tan Thoi din trei direcții pentru a distruge forța VC folosind două batalioane provinciale ale Gărzii Civile și elemente ale Regimentului 11 Infanterie, Divizia 7 Infanterie ARVN. Unitățile de infanterie vor fi sprijinite de artilerie, transportoare blindate de personal (APC) M113 și elicoptere.
În dimineața zilei de 2 ianuarie 1963, neștiind că planurile lor de luptă au fost divulgate inamicului, Gărzile Civile din Vietnam de Sud au condus atacul, marșând spre Ap Tan Thoi dinspre sud. Cu toate acestea, când au ajuns în cătunul Ap Bac, la sud-est de Ap Tan Thoi, au fost imediat prinși de elemente ale Batalionului 261 VC. La scurt timp după aceea, trei companii ale Regimentului 11 Infanterie au fost angajate în luptă în nordul Ap Tan Thoi. Totuși, nici ei nu i-au putut învinge pe soldații VC care se înrădăcinaseră în zonă. Chiar înainte de prânz, au fost aduse întăriri suplimentare de la Tan Hiep. Cele 15 elicoptere americane care transportau trupele au fost ciuruite de focuri de armă VC, iar cinci elicoptere au fost pierdute ca urmare.
Escadrila 4 de puști mecanizate ARVN a fost apoi desfășurată pentru a salva soldații sud-vietnamezi și echipajele aeriene americane prinse la capătul de sud-vest al Ap Bac. Cu toate acestea, comandantul său a fost foarte reticent în a muta APC-uri M113 grele pe terenul local. În cele din urmă, prezența lor a făcut o mică diferență, deoarece VC și-a păstrat locul și a ucis mai mult de o duzină de membri ai echipajului M113 din Vietnam de Sud în acest proces. Batalionul 8 Aeropurtat ARVN a fost aruncat după-amiaza târziu pe câmpul de luptă. Într-o scenă care a caracterizat o mare parte a luptei zilei, au fost prinși și nu au putut rupe linia de apărare a VC. Sub acoperirea întunericului, VC s-au retras de pe câmpul de luptă, câștigând prima lor victorie majoră.