
Fondarea Sankt Petersburgului în 1703 a fost o piatră de hotar majoră în țaratul Rusiei, simbolizând eforturile lui Petru cel Mare de a moderniza statul și de a-l transforma într-o putere europeană. După ce și-a asigurat accesul la Marea Baltică în timpul Marelui Război Nordic (1700–1721) prin capturarea teritoriului stăpânit de Suedezi , Peter a căutat să stabilească o nouă capitală mai aproape de Europa. La 27 mai 1703, el a pus bazele orașului pe malurile mlăștinoase ale râului Neva, într-un punct strategic în care râul se varsă în Golful Finlandei .
Sankt Petersburg trebuia să servească nu numai ca un centru comercial, ci și ca noul centru administrativ al statului rus. Țarul a supravegheat personal construcția acesteia, angajând muncă forțată de la iobagi ruși și prizonieri de război. În ciuda condițiilor de mediu dure și a mortalității ridicate în rândul muncitorilor, orașul a crescut rapid. În 1712, Petru a mutat oficial capitala de la Moscova la Sankt Petersburg, cimentând schimbarea guvernării și culturii ruse către Europa de Vest.
Întemeierea Sankt Petersburgului a marcat un punct de cotitură în transformarea țaratului. Noul oraș a întruchipat ambiția lui Petru de a centraliza puterea, de a promova comerțul și de a adopta obiceiurile europene. Sankt Petersburg a devenit, de asemenea, un simbol al statutului emergent al Rusiei ca imperiu maritim, punând bazele statului rus modern și viitorului său ca actor major în politica europeană.