
După căderea devastatoare a Ierusalimului în 1187, Papa Grigore al VIII-lea a emis bula papală Audita Tremendi , prin care a cerut a treia Cruciadă pentru a revendica orașul sfânt. Ca răspuns, Frederic I Barbarossa, Împăratul Sfântului Roman, a luat crucea în 1188, angajându-se să conducă o expediție masivă în Țara Sfântă. La o ceremonie publică din Mainz, Frederick și nobilii săi au jurat să se alăture cruciadei, demonstrând angajamentul său de a apăra creștinătatea.
Participarea lui Frederic a fost crucială, deoarece imperiul său a furnizat atât forță de muncă, cât și resurse la o scară de neegalat de alți conducători europeni. El și-a petrecut lunile următoare pregătind o armată estimată la aproximativ 15.000 de soldați, inclusiv 2.000–4.000 de cavaleri, asigurându-se că aceștia erau bine pregătiți pentru călătoria lungă spre est. Expediția a plecat din Regensburg. Spre deosebire de alți lideri cruciați, Frederick avea experiență militară anterioară în regiune de la a doua cruciada, dându-i reputația de comandant capabil și hotărât.
Frederick și-a început marșul pe uscat către Țara Sfântă în 1189, călătorind prin teritoriul bizantin. Cu toate acestea, tensiunile politice cu împăratul Isaac al II-lea al Bizanțului i-au întârziat progresul, deoarece Isaac se aliniase cu Saladin pentru a evita conflictul.