
Video
În 1996, Apple a anunțat că va cumpăra NeXT pentru 400 de milioane de dolari. Acordul a fost finalizat în februarie 1997, aducându-l pe Jobs înapoi la compania pe care o fondase. Jobs a devenit șef de facto după ce CEO-ul de atunci Gil Amelio a fost înlăturat în iulie 1997. El a fost numit oficial director executiv interimar pe 16 septembrie. În martie 1998, pentru a concentra eforturile Apple pe revenirea la profitabilitate, Jobs a încheiat mai multe proiecte, cum ar fi Newton, Cyberdog și OpenDoc. În lunile următoare, mulți angajați au dezvoltat o teamă de a-l întâlni pe Jobs în timp ce mergeau în lift, „de teamă că ar putea să nu aibă un loc de muncă atunci când ușile s-au deschis. Realitatea a fost că execuțiile sumare ale lui Jobs erau rare, dar o mână de victime era suficientă. pentru a teroriza o întreagă companie”. Jobs a schimbat programul de licențiere pentru clonele Macintosh, făcându-le prea costisitoare pentru producători să continue să producă mașini.
Odată cu achiziționarea NeXT, o mare parte din tehnologia companiei și-a găsit drum în produsele Apple, în special NeXTSTEP, care a evoluat în Mac OS X. Sub îndrumarea lui Jobs, compania a crescut semnificativ vânzările odată cu introducerea iMac-ului și a altor produse noi; de atunci, modelele atrăgătoare și brandingul puternic au funcționat bine pentru Apple. La Macworld Expo din 2000, Jobs a renunțat oficial la modificarea „interimară” din titlul său la Apple și a devenit CEO permanent. Jobs a glumit la acea vreme că va folosi titlul „iCEO”.