
În octombrie 2003, Jobs a fost diagnosticat cu cancer. La mijlocul anului 2004, el și-a anunțat angajații că are o tumoare canceroasă la pancreas. Prognosticul pentru cancerul pancreatic este de obicei foarte prost; Jobs a declarat că avea un tip rar, mult mai puțin agresiv, cunoscut sub numele de tumoare neuroendocrină cu celule insulare.
Jobs a rezistat timp de nouă luni recomandărilor medicilor săi de intervenție medicală, în favoarea medicinei alternative. Potrivit cercetătorului de la Harvard Ramzi Amri, acest lucru „a dus la o moarte inutil de timpurie”. Alți medici sunt de acord că dieta lui Jobs a fost insuficientă pentru a aborda boala lui. Cu toate acestea, cercetătorul în cancer și criticul de medicină alternativă David Gorski a scris că „este imposibil de știut dacă și cu cât ar fi putut să-și scadă șansele de a supraviețui cancerului prin flirtul cu woo. Cea mai bună presupunere a fost că Jobs și-a scăzut probabil doar modest șansele. de supraviețuire, dacă asta.” Barrie R. Cassileth, șeful departamentului de medicină integrativă a Centrului de Cancer Memorial Sloan Kettering, pe de altă parte, a spus: „Crederea lui Jobs în medicina alternativă probabil l-a costat viața... Avea singurul tip de cancer pancreatic care este tratabil și vindecabil... El s-a sinucis în esență”. Potrivit biografului Walter Isaacson, „timp de nouă luni a refuzat să fie supus unei intervenții chirurgicale pentru cancerul său pancreatic – o decizie pe care a regretat-o mai târziu, deoarece sănătatea sa scădea”. „În schimb, a încercat o dietă vegană, acupunctură, remedii pe bază de plante și alte tratamente pe care le-a găsit online și chiar a consultat un psihic. A fost influențat și de un medic care conducea o clinică care sfătuia posturi cu sucuri, curățări intestinale și alte abordări nedovedite, înainte de a fi operat în sfârșit în iulie 2004.” El a suferit o pancreaticoduodenectomie (sau „procedura Whipple”) care părea să îndepărteze cu succes tumora. Locuri de muncă nu au primit chimioterapie sau radioterapie. În timpul absenței lui Jobs, Tim Cook, șeful vânzărilor și operațiunilor la nivel mondial la Apple, a condus compania.