Steven Paul Jobs s-a născut în San Francisco, California, pe 24 februarie 1955, din ființa de Joanne Carole Schieble și Abdulfattah „John” Jandali. Jandali s-a născut într-o gospodărie arabă musulmană dintr-un tată sirian bogat și o mamă casnică; era cel mai mic dintre cei nouă frați. După ce și-a obținut diploma de licență la Universitatea Americană din Beirut, Jandali a urmat un doctorat în științe politice la Universitatea din Wisconsin. Acolo, a cunoscut-o pe Joanne Schieble, o catolica americană de origine germană ai cărei părinți dețineau o fermă de nurci și imobiliare. Cei doi s-au îndrăgostit, dar s-au confruntat cu opoziția tatălui lui Schieble din cauza credinței musulmane a lui Jandali. Când Schieble a rămas însărcinată, a aranjat o adopție închisă și a călătorit la San Francisco pentru a naște. ^[1]

Schieble a cerut ca fiul ei să fie adoptat de absolvenții de facultate. Un avocat și soția sa au fost selectați, dar s-au retras după ce au descoperit că copilul era un băiat, așa că Jobs a fost adoptat în schimb de Paul Reinhold și Clara (n. Hagopian) Jobs. Paul Jobs era fiul unui fermier de lapte; după ce a abandonat liceul, a lucrat ca mecanic, apoi s-a alăturat Pazei de Coastă din SUA. Când nava sa a fost dezafectată, a cunoscut-o pe Clara Hagopian, o americancă de origine armeană, iar cei doi s-au logodit zece zile mai târziu, în martie 1946, și s-au căsătorit în același an. Cuplul s-a mutat în Wisconsin, apoi în Indiana, unde Paul Jobs a lucrat ca mașinist și mai târziu ca vânzător de mașini. Din moment ce Clara i-a fost dor de San Francisco, l-a convins pe Paul să se mute înapoi. Acolo, Paul a lucrat ca agent de recuperare, iar Clara a devenit contabilă. În 1955, după ce a avut o sarcină extrauterină, cuplul a căutat să adopte un copil. ^[2] Deoarece nu aveau studii universitare, Schieble a refuzat inițial să semneze actele de adopție și a mers în instanță pentru a cere ca fiul ei să fie îndepărtat din gospodăria Jobs și plasat într-o altă familie, dar s-a răzgândit după ce Paul și Clara au promis să plătească pentru școlarizarea fiului lor. ^[1]

Paul Jobs a lucrat în mai multe locuri de muncă, care au inclus o încercare ca mașinist, ^[2] alte câteva locuri de muncă, ^[3] și apoi „înapoi la lucru ca mașinist”. Paul și Clara au adoptat-o ​​pe sora lui Jobs, Patricia, în 1957 ^[4] și până în 1959 familia se mutase în cartierul Monta Loma din Mountain View, California. ^[5] Paul a construit un banc de lucru în garajul său pentru fiul său, pentru a-și „transmite dragostea pentru mecanică”. Între timp, Jobs admira măiestria tatălui său „pentru că știa să construiască orice. Dacă aveam nevoie de un dulap, îl construia. Când ne construia gardul, mi-a dat un ciocan ca să pot lucra cu el… Nu eram. asta în repararea mașinilor... dar eram nerăbdător să ies cu tatăl meu ^{[6] [La]} vârsta de zece ani, Jobs era profund implicat în electronică și s-a împrietenit cu mulți dintre inginerii care locuiau în cartier făcând prieteni cu copiii de vârsta lui și a fost văzut de colegii săi ca un „singurat ^[”] .

Locurile de muncă au avut dificultăți în funcționarea într-o sală de clasă tradițională, au avut tendința de a rezista figurilor de autoritate, s-au purtat adesea prost și au fost suspendate de câteva ori. Clara îl învățase să citească în copilărie, iar Jobs a declarat că s-a „destul de plictisit la școală și s-a transformat într-un pic de teroare... ar fi trebuit să ne vezi în clasa a treia, practic am distrus-o pe profesoară”. ^[7] A făcut adesea farse altora la școala elementară Monta Loma din Mountain View. Tatăl său Paul (care a fost abuzat în copilărie) nu l-a mustrat niciodată și a dat vina pe școală că nu și-a provocat fiul genial. ^[8]

Mai târziu, Jobs l-a creditat pe profesorul său de clasa a patra, Imogene „Teddy” Hill, că l-a întors: „Ea a predat o clasă avansată de clasa a patra și i-a luat aproximativ o lună să se înțeleagă cu situația mea. M-a mituit pentru a învăța. ar spune: „Îmi doresc foarte mult să termini acest registru de lucru. Îți voi da cinci dolari dacă îl termini”. Asta a aprins în mine o pasiune pentru a învăța lucruri. Am învățat mai mult în acel an decât cred că am învățat în orice alt an de școală. Au vrut să renunț la următorii doi ani de școală și să merg direct la liceu limbaj, dar părinții mei nu au lăsat să se întâmple asta.” Jobs a sărit peste clasa a 5-a și s-a transferat în clasa a 6-a la Crittenden Middle School din Mountain View, ^[7] unde a devenit „un singuratic incomod social”. ^[9] Jobs a fost adesea „hărțuit” la Crittenden Middle, iar la mijlocul clasei a VII-a, le-a dat părinților săi un ultimatum: fie îl vor scoate din Crittenden, fie el ar abandona școala. ^[10]

Familia Jobs nu era bogată și doar cheltuind toate economiile au putut să cumpere o casă nouă în 1967, permițându-i lui Steve să schimbe școala. ^[7] Noua casă (o casă cu trei dormitoare pe Crist Drive în Los Altos, California) se afla în districtul școlar Cupertino, Cupertino, California, ^[11] și era încorporată într-un mediu chiar mai puternic populat de familii de ingineri decât zona Mountain View era. ^[7] Casa a fost declarată sit istoric în 2013, fiind primul amplasament al Apple Computer. ^[7]

Când avea 13 ani, în 1968, Jobs a primit un loc de muncă de vară de la Bill Hewlett (de la Hewlett-Packard), după ce Jobs l-a sunat la rece pentru a-i cere piese pentru un proiect electronic. ^[7]

Locația casei din Los Altos a însemnat că Jobs va putea urma liceul Homestead din apropiere, care avea legături strânse cu Silicon Valley. ^[9] Și-a început primul an acolo la sfârșitul anului 1968 împreună cu Bill Fernandez, ^[7] care i-a prezentat lui Jobs Steve Wozniak și va deveni primul angajat al Apple. Nici Jobs, nici Fernandez (al cărui tată era avocat) nu proveneau din gospodării de ingineri și astfel au decis să se înscrie la clasa I de Electronică a lui John McCollum. ^[7] Jobs își lăsase părul lung și se implicase în contracultura în creștere, iar tinerii rebeli s-au ciocnit în cele din urmă cu McCollum și și-au pierdut interesul pentru clasă. ^[7]

El a suferit o schimbare la mijlocul anului 1970: "Am fost lapidat pentru prima dată; l-am descoperit pe Shakespeare, Dylan Thomas și toate chestiile alea clasice. Am citit Moby Dick și m-am întors ca junior, luând cursuri de scriere creativă". ^[7] Jobs a notat mai târziu biografului său oficial că „Am început să ascult mult muzică și am început să citesc mai mult în afara științei și tehnologiei—Shakespeare, Platon. L-am iubit pe regele Lear... când eram un Senior Am avut o clasă fenomenală de engleză AP. Profesorul a fost un tip care semăna cu Ernest Hemingway. Ne-a luat cu rachete de zăpadă în Yosemite. În ultimii doi ani la Homestead High, Jobs a dezvoltat două interese diferite: electronică și literatură. ^[12] Aceste interese duble s-au reflectat în special în ultimul an al lui Jobs, cei mai buni prieteni ai săi au fost Wozniak și prima lui iubită, Chrisann Brennan, juniorul artistic Homestead. ^[13]

În 1971, după ce Wozniak a început să urmeze Universitatea din California, Berkeley, Jobs îl vizita acolo de câteva ori pe săptămână. Această experiență l-a determinat să studieze în uniunea studențească a Universității Stanford din apropiere. În loc să se alăture clubului de electronică, Jobs a organizat spectacole de lumini cu un prieten pentru programul de jazz avangardist al lui Homestead. El a fost descris de un coleg de clasă din Homestead drept „un fel de creier și un fel de hippie… dar nu se încadra niciodată în niciunul dintre grupuri. Era suficient de inteligent pentru a fi tocilar, dar nu era tocilar. Și era prea intelectual pentru hipioți, care Voia doar să se irosească tot timpul. Era un străin în liceu, iar dacă nu erai într-un grup bine definit, nu erai un individ , într-o lume în care individualitatea era suspectă”. Până la ultimul an, la sfârșitul anului 1971, urma cursuri de engleză pentru boboci la Stanford și lucra la un proiect de film underground Homestead cu Chrisann Brennan.

În acea perioadă, Wozniak a proiectat o „cutie albastră” digitală low-cost pentru a genera tonurile necesare pentru a manipula rețeaua telefonică, permițând apeluri gratuite la distanță lungă. El a fost inspirat de un articol intitulat „Secretele cutiei albastre” din numărul din octombrie 1971 al revistei Esquire. Jobs a decis atunci să le vândă și să împartă profitul cu Wozniak. Vânzările clandestine ale cutiilor albastre ilegale au mers bine și poate i-au sădit sămânța în mintea lui Jobs că electronicele ar putea fi atât distractive, cât și profitabile. Într-un interviu din 1994, el și-a amintit că a durat șase luni pentru el și pentru Wozniak pentru a proiecta cutiile albastre. Jobs a reflectat mai târziu că, dacă nu ar fi fost cutiile albastre ale lui Wozniak, „nu ar fi existat un măr”. El afirmă că le-a arătat că ar putea să preia companii mari și să-i bată.

În septembrie 1972, Jobs s-a înscris la Reed College din Portland, Oregon. A insistat să aplice doar la Reed, deși era o școală scumpă pe care Paul și Clara nu și-o puteau permite. Jobs s-a împrietenit în scurt timp cu Robert Friedland, care era președintele corpului studențesc al lui Reed la acea vreme. Brennan a rămas implicat cu Jobs în timp ce era la Reed. Mai târziu i-a cerut să vină să locuiască cu el într-o casă pe care a închiriat-o lângă campusul Reed, dar ea a refuzat.

După doar un semestru, Jobs a renunțat la Reed College fără să le spună părinților săi. Jobs a explicat mai târziu că acest lucru se datorează faptului că nu voia să cheltuiască banii părinților săi pe o educație care i se părea lipsită de sens. El a continuat să participe auditându-și cursurile, inclusiv un curs de caligrafie predat de Robert Palladino. Într-un discurs de începere din 2005 la Universitatea Stanford, Jobs a declarat că, în această perioadă, a dormit pe podea în căminul prietenilor, a returnat sticle de Cola pentru bani de mâncare și a primit mese gratuite săptămânale la templul local Hare Krishna. În același discurs, Jobs a spus: „Dacă nu aș fi participat niciodată la acel curs unic de caligrafie la facultate, Mac-ul nu ar fi avut niciodată mai multe fonturi sau fonturi distanțate proporțional”.

În februarie 1974, Jobs s-a întors la casa părinților săi din Los Altos și a început să-și caute un loc de muncă. În curând a fost angajat de Atari, Inc. în Los Gatos, California, ca tehnician. În 1973, Steve Wozniak a proiectat propria sa versiune a jocului video clasic Pong și i-a dat lui Jobs placa electronică. Potrivit lui Wozniak, Atari l-a angajat pe Jobs doar pentru că a dus consiliul companiei și au crezut că el a construit-o el însuși. Cofondatorul lui Atari, Nolan Bushnell, l-a descris mai târziu ca fiind „dificil, dar valoros”, subliniind că „de foarte multe ori era cel mai deștept tip din cameră și le spunea oamenilor asta”.

În această perioadă, Jobs și Brennan au rămas implicați unul cu celălalt, continuând să vadă alte persoane. La începutul anului 1974, Jobs trăia ceea ce Brennan descrie drept o „viață simplă” într-o cabină din Los Gatos, lucrând la Atari și economisind bani pentru călătoria sa iminentă în India.

Jobs a călătorit în India la jumătatea anului 1974 pentru a-l vizita pe Neem Karoli Baba la ashram-ul său Kainchi împreună cu prietenul său Reed (și eventual angajat Apple) Daniel Kottke, în căutarea iluminării spirituale. Când au ajuns la ashramul Neem Karoli, era aproape pustiu, deoarece Neem Karoli Baba murise în septembrie 1973. Apoi au făcut o călătorie lungă pe o albie uscată până la un ashram al lui Haidakhan Babaji.

După șapte luni, Jobs a părăsit India și s-a întors în SUA înaintea lui Daniel Kottke. Jobs îi schimbase aspectul; capul îi era ras și purta haine tradiționale indiene. În acest timp, Jobs a experimentat cu psihedelice, numindu-și mai târziu experiențele cu LSD „unul dintre cele două sau trei cele mai importante lucruri pe care le făcuse în viața lui”. A petrecut o perioadă la All One Farm, o comună din Oregon care era deținută de Robert Friedland. Brennan i s-a alăturat acolo pentru o perioadă.

În această perioadă, Jobs și Brennan au devenit amândoi practicanți ai budismului zen prin maestrul Zen Kōbun Chino Otogawa. Jobs locuia în magazia de scule a părinților săi, pe care o transformase într-un dormitor. Jobs s-a angajat în retrageri lungi de meditație la Tassajara Zen Mountain Center, cea mai veche mănăstire Sōtō Zen din SUA. El a luat în considerare reședința monahală la Eihei-ji în Japonia și a păstrat o apreciere pe tot parcursul vieții pentru Zen, bucătăria japoneză și artiști precum Hasui Kawase.

Jobs s-a întors la Atari la începutul anului 1975, iar în acea vară, Bushnell ia desemnat să creeze o placă de circuit pentru jocul video arcade Breakout în cât mai puține cipuri, știind că Jobs îl va recruta pe Wozniak pentru ajutor. În timpul serviciului său de zi la HP, Wozniak a desenat schițe ale designului circuitului; noaptea, s-a alăturat lui Jobs la Atari și a continuat să perfecționeze designul, pe care Jobs l-a implementat pe un breadboard. Potrivit lui Bushnell, Atari a oferit 100 de dolari (echivalentul a aproximativ 500 de dolari în 2021) pentru fiecare cip TTL care a fost eliminat din mașină. Jobs a făcut o înțelegere cu Wozniak pentru a împărți taxa egal între ei dacă Wozniak ar putea minimiza numărul de jetoane. Spre uimirea inginerilor Atari, în patru zile Wozniak a redus numărul TTL la 45, mult sub 100 obișnuit, deși Atari l-a reproiectat ulterior pentru a facilita testarea și a adăuga câteva caracteristici lipsă. Potrivit lui Wozniak, Jobs i-a spus că Atari le-a plătit doar 750 de dolari (în loc de cei 5.000 de dolari efectivi) și că cota lui Wozniak era astfel de 375 de dolari. Wozniak nu a aflat despre bonusul efectiv decât zece ani mai târziu, dar a spus că dacă Jobs i-ar fi spus despre asta și i-ar fi explicat că are nevoie de bani, Wozniak i-ar fi dat.

Jobs și Wozniak au participat la întâlnirile Homebrew Computer Club în 1975, care a fost o piatră de temelie pentru dezvoltarea și comercializarea primului computer Apple.

Până în martie 1976, Wozniak a finalizat designul de bază al computerului Apple I și i-a arătat lui Jobs, care a sugerat să-l vândă; Wozniak a fost la început sceptic față de idee, dar mai târziu a fost de acord. În aprilie a aceluiași an, Jobs, Wozniak și supraveghetorul administrativ Ronald Wayne au fondat Apple Computer Company (acum numită „Apple Inc.”) ca parteneriat de afaceri în casa Crist Drive a părinților lui Jobs, la 1 aprilie 1976. Operațiunea a început inițial. în dormitorul lui Jobs și ulterior mutat în garaj. Wayne a rămas pentru scurt timp, lăsându-i pe Jobs și Wozniak drept cofondatorii principali activi ai companiei. Cei doi s-au hotărât asupra numelui „Apple” după ce Jobs s-a întors din comuna All One Farm din Oregon și i-a povestit lui Wozniak despre timpul petrecut în livada de meri a fermei. Jobs a planificat inițial să producă plăci de circuite imprimate goale ale Apple I și să le vândă pasionaților de computere pentru 50 de dolari (echivalentul a aproximativ 240 de dolari în 2021) fiecare. Pentru a finanța primul lot, Wozniak și-a vândut calculatorul științific HP, iar Jobs și-a vândut camioneta Volkswagen. Mai târziu în acel an, comerciantul de computere Paul Terrell a achiziționat 50 de unități Apple I complet asamblate pentru 500 de dolari fiecare. În cele din urmă, au fost produse în total aproximativ 200 de computere Apple I.

Au primit finanțare de la un manager și inginer de marketing de produse Intel, pe atunci semi-pensionat, Mike Markkula. Scott McNealy, unul dintre cofondatorii Sun Microsystems, a spus că Jobs a spart „plafonul erei sticlei” în Silicon Valley, deoarece a creat o companie de mare succes la o vârstă fragedă. Markkula a adus Apple în atenția lui Arthur Rock, care, după ce s-a uitat la standul aglomerat Apple de la Home Brew Computer Show, a început cu o investiție de 60.000 de dolari și a intrat pe bordul Apple. Jobs nu a fost mulțumit când Markkula l-a recrutat pe Mike Scott de la National Semiconductor în februarie 1977 pentru a fi primul președinte și CEO al Apple.

În aprilie 1977, Jobs și Wozniak au prezentat Apple II la West Coast Computer Faire. Este primul produs de consum vândut de Apple Computer. Proiectat în principal de Wozniak, Jobs a supravegheat dezvoltarea carcasei sale neobișnuite, iar Rod Holt a dezvoltat sursa de alimentare unică. În faza de proiectare, Jobs a susținut că Apple II ar trebui să aibă două sloturi de expansiune, în timp ce Wozniak și-a dorit opt. După o ceartă aprinsă, Wozniak a amenințat că Jobs ar trebui să „meargă să-și ia un alt computer”. Ulterior, au convenit asupra a opt sloturi. Apple II a devenit unul dintre primele produse de microcomputer de mare succes din lume.

Pe măsură ce Jobs a devenit mai de succes cu noua sa companie, relația lui cu Brennan a devenit mai complexă. În 1977, succesul Apple a făcut acum parte din relația lor, iar Brennan, Daniel Kottke și Jobs s-au mutat într-o casă lângă biroul Apple din Cupertino. Brennan a preluat în cele din urmă o poziție în departamentul de transport maritim la Apple. Relația lui Brennan cu Jobs s-a deteriorat pe măsură ce poziția lui cu Apple a crescut, iar ea a început să ia în considerare încheierea relației. În octombrie 1977, Brennan și-a dat seama că era însărcinată și că Jobs era tatăl. I-a luat câteva zile să-i spună lui Jobs, a cărui față, potrivit lui Brennan, „s-a făcut urâtă” la știri. În același timp, potrivit lui Brennan, la începutul celui de-al treilea trimestru de sarcină, Jobs i-a spus: „Nu am vrut niciodată să-ți cer să faci un avort. Pur și simplu nu am vrut să fac asta”. De asemenea, a refuzat să discute cu ea despre sarcină. Potrivit lui Brennan, Jobs „a început să-i planteze pe oameni ideea că eu dorm prin preajmă, iar el era infertil, ceea ce însemna că acesta nu putea fi copilul lui”. Cu câteva săptămâni înainte ca ea să dea naștere, Brennan a fost invitată să-și nască copilul la All One Farm. Ea a acceptat oferta. Când Jobs avea 23 de ani (aceeași vârstă cu părinții săi biologici când l-au avut) Brennan a născut copilul ei, Lisa Brennan, pe 17 mai 1978. Jobs a mers acolo pentru naștere după ce a fost contactat de Robert Friedland, prietenul lor comun. și proprietarul fermei. În timp ce era la distanță, Jobs a lucrat cu ea la un nume pentru copil, despre care au discutat în timp ce stăteau pe câmp, pe o pătură. Brennan a sugerat numele „Lisa”, care i-a plăcut și lui Jobs și observă că Jobs era foarte atașat de numele „Lisa”, în timp ce „neagă public și paternitatea”. Ea avea să descopere mai târziu că în acest timp, Jobs se pregătea să dezvăluie un nou tip de computer căruia el dorea să-i dea un nume feminin (prima lui alegere a fost „Claire” după St. Clare). Ea a declarat că nu i-a dat niciodată permisiunea de a folosi numele bebelușului pentru un computer și el i-a ascuns planurile. Jobs a lucrat cu echipa sa pentru a veni cu expresia „Arhitectură software integrată locală” ca o explicație alternativă pentru Apple Lisa. Decenii mai târziu, însă, Jobs a recunoscut biografului său Walter Isaacson că „evident, a fost numit pentru fiica mea”.

Când Jobs a negat paternitatea, un test ADN l-a stabilit ca fiind tatăl Lisei. Acesta ia cerut să-i plătească lui Brennan 385 de dolari (echivalentul a aproximativ 1.000 de dolari în 2021) lunar, pe lângă returnarea banilor de asistență socială pe care i-a primit. Jobs i-a plătit lunar 500 de dolari (echivalentul a aproximativ 1.400 de dolari în 2021) în momentul în care Apple a devenit public și l-a făcut milionar. Mai târziu, Brennan a fost de acord să-i intervieveze Michael Moritz pentru revista Time pentru specialitatea Time Person of the Year, lansată pe 3 ianuarie 1983, în care a discutat despre relația ei cu Jobs. În loc să-l numească pe Jobs Persoana Anului, revista a numit computerul personal generic „Mașina anului”. În emisiune, Jobs a pus la îndoială fiabilitatea testului de paternitate, care afirma că „probabilitatea de paternitate pentru Jobs, Steven... este de 94,1%”. El a răspuns argumentând că „28% din populația masculină a Statelor Unite ar putea fi tată”. Time a mai remarcat că „fetița și mașina pe care Apple și-a pus atâtea speranțe în viitor au același nume: Lisa”.

Jobs a preluat dezvoltarea Macintosh-ului în 1981, de la primul angajat Apple, Jef Raskin, care a conceput proiectul. Wozniak și Raskin au influențat puternic programul timpuriu, iar Wozniak a fost în concediu în acest timp din cauza unui accident de avion la începutul acelui an, ceea ce a făcut ca Jobs să preia mai ușor proiectul. Pe 22 ianuarie 1984, Apple a difuzat o reclamă de televiziune pentru Super Bowl intitulată „1984”, care s-a încheiat cu cuvintele: „Pe 24 ianuarie, Apple Computer va introduce Macintosh. Și veți vedea de ce 1984 nu va fi ca 1984”. Pe 24 ianuarie 1984, un emotionant Jobs a prezentat Macintosh-ul unui public extrem de entuziast la adunarea anuala a actionarilor Apple, care a avut loc in Auditoriumul Flint de la Colegiul De Anza. Inginerul Macintosh Andy Hertzfeld a descris scena drept „pandemoniu”. Macintosh-ul a fost inspirat de Lisa (la rândul său, inspirat de interfața grafică cu mouse-ul Xerox PARC) și a fost apreciat pe scară largă de mass-media cu vânzări inițiale puternice. Cu toate acestea, performanța sa scăzută și gama limitată de software disponibil au dus la o scădere rapidă a vânzărilor în a doua jumătate a anului 1984.

La începutul anului 1985, eșecul Macintosh de a învinge PC-ul IBM a devenit clar și a consolidat poziția lui Sculley în companie. În mai 1985, Sculley — încurajat de Arthur Rock — a decis să reorganizeze Apple și a propus consiliului de administrație un plan care să-l elimine pe Jobs din grupul Macintosh și să-l pună responsabil de „Dezvoltarea de noi produse”. Această mișcare l-ar face efectiv pe Jobs neputincios în cadrul Apple. Ca răspuns, Jobs a dezvoltat apoi un plan pentru a scăpa de Sculley și a prelua Apple. Cu toate acestea, Jobs a fost confruntat după ce planul a fost scurs și a spus că va părăsi Apple. Consiliul i-a refuzat demisia și i-a cerut să se reconsidere. Sculley i-a mai spus lui Jobs că are toate voturile necesare pentru a merge mai departe cu reorganizarea. Câteva luni mai târziu, pe 17 septembrie 1985, Jobs a trimis o scrisoare de demisie Consiliului de administrație Apple. Alți cinci angajați seniori Apple au demisionat și s-au alăturat lui Jobs în noua sa afacere, NeXT.

Lupta Macintosh a continuat după ce Jobs a părăsit Apple. Deși comercializat și primit în fanfară, Macintosh-ul scump a fost greu de vândut. În 1985, compania în curs de dezvoltare a lui Bill Gates, Microsoft, a amenințat că nu va mai dezvolta aplicații Mac dacă nu i se acordă „o licență pentru software-ul sistemului de operare Mac. Microsoft își dezvolta interfața grafică cu utilizatorul... pentru DOS, pe care îl numea Windows. și nu a vrut ca Apple să dea în judecată pentru asemănările dintre GUI Windows și interfața Mac”. Sculley a acordat Microsoft licența, ceea ce a dus mai târziu la probleme pentru Apple. În plus, au început să apară clone ieftine de PC IBM care rulau software-ul Microsoft și aveau o interfață grafică cu utilizatorul. Deși Macintosh-ul a precedat clonele, era mult mai scump, așa că „până la sfârșitul anilor 1980, interfața cu utilizatorul Windows era din ce în ce mai bună și, prin urmare, lua o cotă din ce în ce mai mare de la Apple”. Clonele IBM-PC bazate pe Windows au condus, de asemenea, la dezvoltarea de interfețe grafice suplimentare, cum ar fi TopView de la IBM sau GEM de la Digital Research, și astfel „interfața grafică cu utilizatorul începea să fie luată de la sine înțeles, subminând cel mai aparent avantaj al Mac... Părea clar pe măsură ce anii 1980 au încetat că Apple nu ar putea merge singur la infinit împotriva întregii piețe de clone IBM”.

După demisia sa de la Apple în 1985, Jobs a fondat NeXT Inc. cu 7 milioane de dolari. Un an mai târziu, rămânea fără bani și a căutat capital de risc fără niciun produs la orizont. În cele din urmă, Jobs a atras atenția miliardarului Ross Perot, care a investit foarte mult în companie. Computerul NeXT a fost prezentat lumii în ceea ce a fost considerat evenimentul de revenire a lui Jobs, un eveniment de lansare de gală generos, doar pe invitație, care a fost descris ca o extravaganță multimedia. Sărbătoarea a avut loc la Louise M. Davies Symphony Hall, San Francisco, California, miercuri, 12 octombrie 1988. Steve Wozniak a declarat într-un interviu din 2013 că, în timp ce Jobs era la NeXT, „își punea capul la cap”.

Stațiile de lucru NeXT au fost lansate pentru prima dată în 1990 și au un preț de 9.999 USD (echivalentul a aproximativ 21.000 USD în 2021). La fel ca Apple Lisa, stația de lucru NeXT a fost avansată din punct de vedere tehnologic și proiectată pentru sectorul educațional, dar a fost în mare parte respinsă ca fiind prohibitivă. Stația de lucru NeXT era cunoscută pentru punctele sale forte tehnice, printre care principalul sistem de dezvoltare software orientat pe obiecte. Jobs a comercializat produsele NeXT către comunitatea financiară, științifică și academică, subliniind noile tehnologii inovatoare și experimentale, cum ar fi nucleul Mach, cipul de procesor de semnal digital și portul Ethernet încorporat. Folosind un computer NeXT, informaticianul englez Tim Berners-Lee a inventat World Wide Web în 1990 la CERN din Elveția.

NeXTcube de a doua generație revizuită a fost lansat în 1990. Jobs l-a prezentat drept primul computer „interpersonal” care va înlocui computerul personal. Cu sistemul său inovator de e-mail multimedia NeXTMail, NeXTcube ar putea partaja voce, imagine, grafică și video prin e-mail pentru prima dată. „Computingul interpersonal va revoluționa comunicațiile umane și munca în grup”, a spus Jobs reporterilor. Jobs a condus NeXT cu o obsesie pentru perfecțiunea estetică, așa cum demonstrează dezvoltarea și atenția acordată carcasei de magneziu NeXTcube. Acest lucru a pus o presiune considerabilă asupra diviziei de hardware a NeXT, iar în 1993, după ce a vândut doar 50.000 de mașini, NeXT a trecut complet la dezvoltarea software odată cu lansarea NeXTSTEP/Intel. Compania a raportat primul profit anual de 1,03 milioane USD în 1994. În 1996, NeXT Software, Inc. a lansat WebObjects, un cadru pentru dezvoltarea de aplicații web. După ce NeXT a fost achiziționat de Apple Inc. în 1997, WebObjects a fost folosit pentru a construi și rula Apple Store, serviciile MobileMe și iTunes Store.

În 1986, Jobs a finanțat spinout-ul The Graphics Group (mai târziu redenumit Pixar) de la divizia de grafică pe computer a lui Lucasfilm pentru prețul de 10 milioane de dolari, dintre care 5 milioane de dolari au fost dați companiei drept capital și 5 milioane de dolari au fost plătiți lui Lucasfilm pentru tehnologie. drepturi.

Primul film produs de Pixar cu parteneriatul său cu Disney, Toy Story (1995), cu Jobs creditat ca producător executiv, a adus studioului succes financiar și elogii critici atunci când a fost lansat. De-a lungul vieții lui Jobs, sub conducerea șefului de creație al Pixar, John Lasseter, compania a produs hituri de box-office A Bug's Life (1998), Toy Story 2 (1999), Monsters, Inc. (2001), Finding Nemo (2003), The Incredibili (2004), Cars (2006), Ratatouille (2007), WALL-E (2008), Up (2009), Toy Story 3 (2010) și Cars 2 (2011).

În 1996, Apple a anunțat că va cumpăra NeXT pentru 400 de milioane de dolari. Acordul a fost finalizat în februarie 1997, aducându-l pe Jobs înapoi la compania pe care o fondase. Jobs a devenit șef de facto după ce CEO-ul de atunci Gil Amelio a fost înlăturat în iulie 1997. El a fost numit oficial director executiv interimar pe 16 septembrie. În martie 1998, pentru a concentra eforturile Apple pe revenirea la profitabilitate, Jobs a încheiat mai multe proiecte, cum ar fi Newton, Cyberdog și OpenDoc. În lunile următoare, mulți angajați au dezvoltat o teamă de a-l întâlni pe Jobs în timp ce mergeau în lift, „de teamă că ar putea să nu aibă un loc de muncă atunci când ușile s-au deschis. Realitatea a fost că execuțiile sumare ale lui Jobs erau rare, dar o mână de victime era suficientă. pentru a teroriza o întreagă companie”. Jobs a schimbat programul de licențiere pentru clonele Macintosh, făcându-le prea costisitoare pentru producători să continue să producă mașini.

Odată cu achiziționarea NeXT, o mare parte din tehnologia companiei și-a găsit drum în produsele Apple, în special NeXTSTEP, care a evoluat în Mac OS X. Sub îndrumarea lui Jobs, compania a crescut semnificativ vânzările odată cu introducerea iMac-ului și a altor produse noi; de atunci, modelele atrăgătoare și brandingul puternic au funcționat bine pentru Apple. La Macworld Expo din 2000, Jobs a renunțat oficial la modificarea „interimară” din titlul său la Apple și a devenit CEO permanent. Jobs a glumit la acea vreme că va folosi titlul „iCEO”.

Playerele MP3 portabile existau încă de la mijlocul anilor 1990, dar Apple a descoperit că playerele de muzică digitală existente erau „mari și greoaie sau mici și inutile” cu interfețe de utilizator care erau „incredibil de groaznice”. Ei au identificat, de asemenea, puncte slabe în încercarea modelelor existente de a negocia un compromis între capacitate și portabilitate; Playerele bazate pe memorie flash conțineau prea puține melodii, în timp ce modelele bazate pe hard disk erau prea mari și grele. Pentru a rezolva aceste deficite, compania a decis să-și dezvolte propriul player MP3.

Sub conducerea CEO-ului Apple, Steve Jobs, șeful de inginerie hardware Jon Rubinstein l-a recrutat pe Tony Fadell, un fost angajat al General Magic și Philips, care a avut o idee de afaceri de a inventa un player MP3 mai bun și de a construi un magazin de vânzare de muzică complementar.

Numele iPod a fost propus de Vinnie Chieco, un copywriter independent, care (împreună cu alții) a fost contractat de Apple pentru a determina cum să prezinte noul player publicului. După ce Chieco a văzut un prototip, i s-a amintit de expresia „Open the pod bay doors, Hal” din filmul SF clasic 2001: A Space Odyssey, referindu-se la podurile albe EVA ale navei spațiale Discovery One. Propunerea lui Chieco a făcut o analogie între relația dintre nava spațială și podurile independente mai mici și cea dintre un computer personal și playerul său muzical însoțitor.

Produsul (pe care Fortune l-a numit „Apple’s 21st-Century Walkman”) a fost dezvoltat în mai puțin de un an și a fost dezvăluit pe 23 octombrie 2001. Jobs l-a anunțat ca fiind un produs compatibil Mac cu un hard disk de 5 GB care a pus „1.000 de melodii în buzunarul tău.”

În octombrie 2003, Jobs a fost diagnosticat cu cancer. La mijlocul anului 2004, el și-a anunțat angajații că are o tumoare canceroasă la pancreas. Prognosticul pentru cancerul pancreatic este de obicei foarte prost; Jobs a declarat că avea un tip rar, mult mai puțin agresiv, cunoscut sub numele de tumoare neuroendocrină cu celule insulare.

Jobs a rezistat timp de nouă luni recomandărilor medicilor săi de intervenție medicală, în favoarea medicinei alternative. Potrivit cercetătorului de la Harvard Ramzi Amri, acest lucru „a dus la o moarte inutil de timpurie”. Alți medici sunt de acord că dieta lui Jobs a fost insuficientă pentru a aborda boala lui. Cu toate acestea, cercetătorul în cancer și criticul de medicină alternativă David Gorski a scris că „este imposibil de știut dacă și cu cât ar fi putut să-și scadă șansele de a supraviețui cancerului prin flirtul cu woo. Cea mai bună presupunere a fost că Jobs și-a scăzut probabil doar modest șansele. de supraviețuire, dacă asta.” Barrie R. Cassileth, șeful departamentului de medicină integrativă a Centrului de Cancer Memorial Sloan Kettering, pe de altă parte, a spus: „Crederea lui Jobs în medicina alternativă probabil l-a costat viața... Avea singurul tip de cancer pancreatic care este tratabil și vindecabil... El s-a sinucis în esență”. Potrivit biografului Walter Isaacson, „timp de nouă luni a refuzat să fie supus unei intervenții chirurgicale pentru cancerul său pancreatic – o decizie pe care a regretat-o ​​mai târziu, deoarece sănătatea sa scădea”. „În schimb, a încercat o dietă vegană, acupunctură, remedii pe bază de plante și alte tratamente pe care le-a găsit online și chiar a consultat un psihic. A fost influențat și de un medic care conducea o clinică care sfătuia posturi cu sucuri, curățări intestinale și alte abordări nedovedite, înainte de a fi operat în sfârșit în iulie 2004.” El a suferit o pancreaticoduodenectomie (sau „procedura Whipple”) care părea să îndepărteze cu succes tumora. Locuri de muncă nu au primit chimioterapie sau radioterapie. În timpul absenței lui Jobs, Tim Cook, șeful vânzărilor și operațiunilor la nivel mondial la Apple, a condus compania.

În 2003 și 2004, pe măsură ce contractul Pixar cu Disney se termina, Jobs și directorul executiv al Disney, Michael Eisner, au încercat, dar nu au reușit să negocieze un nou parteneriat, iar în ianuarie 2004, Jobs a anunțat că nu va mai avea de-a face niciodată cu Disney. Pixar ar căuta un nou partener pentru a-și distribui filmele după expirarea contractului.

În octombrie 2005, Bob Iger l-a înlocuit pe Eisner la Disney, iar Iger a lucrat rapid pentru a repara relațiile cu Jobs și Pixar. Pe 24 ianuarie 2006, Jobs și Iger au anunțat că Disney a fost de acord să cumpere Pixar într-o tranzacție cu acțiuni în valoare de 7,4 miliarde de dolari. Când afacerea s-a încheiat, Jobs a devenit cel mai mare acționar al companiei Walt Disney, cu aproximativ șapte procente din acțiunile companiei. Participațiile lui Jobs în Disney le-au depășit cu mult pe cele ale lui Eisner, care deține 1,7%, și ale membrului familiei Disney, Roy E. Disney, care până la moartea sa în 2009 deținea aproximativ 1% din acțiunile companiei și ale cărui critici la adresa lui Eisner - în special că a aburat relația lui Disney. cu Pixar — a accelerat înlăturarea lui Eisner. La finalizarea fuziunii, Jobs a primit 7% din acțiunile Disney și s-a alăturat consiliului de administrație ca cel mai mare acționar individual. La moartea lui Jobs, acțiunile sale la Disney au fost transferate către Steven P. Jobs Trust condus de Laurene Jobs.

Steve Jobs a dezvăluit publicului iPhone-ul de prima generație pe 9 ianuarie 2007, la convenția Macworld 2007 de la Moscone Center din San Francisco. iPhone-ul a încorporat un ecran multi-touch de 3,5 inchi cu câteva butoane hardware și a rulat sistemul de operare iPhone OS cu o interfață prietenoasă cu atingerea, apoi comercializat ca versiune de Mac OS X.

Pe 14 ianuarie 2009, Jobs a scris într-o notă internă Apple că în săptămâna anterioară „a aflat că problemele mele legate de sănătate sunt mai complexe decât credeam inițial”. El a anunțat un concediu de șase luni până la sfârșitul lunii iunie 2009, pentru a-i permite să se concentreze mai bine asupra sănătății sale. Tim Cook, care a acționat anterior ca CEO în absența lui Jobs în 2004, a devenit CEO interimar al Apple, Jobs fiind încă implicat în „deciziile strategice majore”.

În 2009, Tim Cook i-a oferit lui Jobs o porțiune din ficatul său, deoarece ambii au o grupă de sânge rară, iar ficatul donatorului poate regenera țesutul după o astfel de operație. Jobs a strigat: „Nu te voi lăsa niciodată să faci asta. Nu voi face niciodată asta”.

În aprilie 2009, Jobs a suferit un transplant de ficat la Institutul de Transplant al Spitalului Universitar Metodist din Memphis, Tennessee. Prognoza lui Jobs a fost descrisă drept „excelent”.

Pe 17 ianuarie 2011, la un an și jumătate după ce Jobs s-a întors la muncă în urma transplantului de ficat, Apple a anunțat că i s-a acordat un concediu medical. Jobs și-a anunțat concediul într-o scrisoare către angajați, afirmând că decizia sa a fost luată „pentru a se putea concentra asupra sănătății sale”. Așa cum a făcut-o la momentul concediului medical din 2009, Apple a anunțat că Tim Cook va conduce operațiunile de zi cu zi și că Jobs va continua să fie implicat în deciziile strategice majore ale companiei. În timp ce era în concediu, Jobs a apărut la evenimentul de lansare a iPad 2 pe 2 martie, prezentarea WWDC introducând iCloud pe 6 iunie și în fața Consiliului orașului Cupertino pe 7 iunie.

La 24 august 2011, Jobs și-a anunțat demisia din funcția de CEO al Apple, scriind consiliului de administrație: „Întotdeauna am spus că dacă va veni vreodată o zi în care nu mi-aș putea îndeplini sarcinile și așteptările în calitate de CEO al Apple, aș fi primul care va să știi, din păcate, a venit ziua.” Jobs a devenit președinte al consiliului de administrație și l-a numit pe Tim Cook succesorul său în calitate de CEO. Jobs a continuat să lucreze pentru Apple până cu o zi înainte de moartea sa, șase săptămâni mai târziu.

Jobs a murit în casa sa din Palo Alto, California, în jurul orei 15:00 (PDT), pe 5 octombrie 2011, din cauza complicațiilor de la o recidivă a tumorii neuroendocrine pancreatice cu celule insulare tratate anterior, care a dus la stop respirator. Își pierduse cunoștința cu o zi înainte și murise cu soția, copiii și surorile sale alături. Sora sa, Mona Simpson, și-a descris moartea astfel: „Ultimele cuvinte ale lui Steve, cu câteva ore mai devreme, au fost monosilabe, repetate de trei ori. Înainte de a se îmbarca, se uitase la sora lui Patty, apoi mult timp la copiii lui, apoi la partenerul de viață, Laurene, și apoi ultimele cuvinte ale lui Steve au fost: „Oh, uau. „Apoi și-a pierdut cunoștința și a murit câteva ore mai târziu. Pe 7 octombrie 2011 a avut loc o mică înmormântare privată, ale cărei detalii, din respect pentru familia lui Jobs, nu au fost făcute publice.

Apple și Pixar au emis fiecare anunț cu privire la moartea sa. Apple a anunțat în aceeași zi că nu are planuri pentru un serviciu public, dar îi încurajează pe cei care doresc bine să-și trimită mesajele de amintire la o adresă de e-mail creată pentru a primi astfel de mesaje. Apple și Microsoft și-au arborat ambele steaguri la jumătate de baston în sediul și campusurile lor respective.

Bob Iger a ordonat tuturor proprietăților Disney, inclusiv Walt Disney World și Disneyland, să-și arboreze steaguri la jumătate de tijă între 6 și 12 octombrie 2011. Timp de două săptămâni după moartea sa, Apple a afișat pe site-ul său web corporativ o pagină simplă care arăta numele lui Jobs. numele și durata de viață lângă portretul său în tonuri de gri. Pe 19 octombrie 2011, angajații Apple au organizat un serviciu comemorativ privat pentru Jobs în campusul Apple din Cupertino. La ea au participat văduva lui Jobs, Laurene, și Tim Cook, Bill Campbell, Norah Jones, Al Gore și Coldplay. Unele dintre magazinele Apple s-au închis pentru scurt timp, astfel încât angajații să poată participa la memorial. Un videoclip al serviciului a fost încărcat pe site-ul Apple.

Prietenul din copilărie și co-fondatorul Apple, Steve Wozniak, fostul proprietar al ceea ce avea să devină Pixar, George Lucas, fostul rival, co-fondatorul Microsoft Bill Gates și președintele Barack Obama au oferit toți declarații ca răspuns la moartea sa.

La cererea sa, Jobs a fost înmormântat într-un mormânt nemarcat din Alta Mesa Memorial Park, singurul cimitir nesectar din Palo Alto.