
Video
Scăderea sistemului deținut de guvern a venit după acuzații de ineficiențe grave de management, pierderi de profit și fraudă. La începutul anilor 1980, afacerile cu pasageri și mărfuri au scăzut, iar creșterile tarifelor nu au reușit să țină pasul cu costurile mai mari ale forței de muncă.
Căile Ferate Naționale Japoneze este privatizată și împărțită în șapte companii JR (Japan Railways), șase companii regionale și una de transport de marfă.
Noile companii au introdus concurență, și-au redus personalul și au făcut eforturi de reformă. Reacția publică inițială la aceste mișcări a fost bună: călătoriile combinate de pasageri de către companiile de pasageri din Japan Railways Group în 1987 au fost de 204,7 miliarde pasageri-kilometri, în creștere cu 3,2% față de 1986, în timp ce sectorul de pasageri a fost anterior stagnant din 1975. transportul căilor ferate private în 1987 a fost de 2,6%, ceea ce a însemnat că rata de creștere a Japan Railways Group a fost peste cea a căilor ferate din sectorul privat pentru prima dată din 1974. Cererea de transport feroviar s-a îmbunătățit, deși a reprezentat încă doar 28% din transportul de pasageri și doar 5% din transportul de mărfuri în 1990. Transportul feroviar de pasageri a fost superior autovehiculelor în ceea ce privește eficiența energetică și viteza în transportul pe distanțe lungi.