
Calea ferată Trans-Caspică a ajuns la Kyzyl Arbat la capătul de nord-vest al Kopet Dag la mijlocul lunii septembrie 1881. Din octombrie până în decembrie, Lessar a cercetat partea de nord a Kopet Dag și a raportat că nu va fi nicio problemă să construiască o cale ferată de-a lungul acesteia. Din aprilie 1882 a examinat țara aproape până la Herat și a raportat că nu există obstacole militare între Kopet Dag și Afganistan. Nazirov sau Nazir Beg a mers la Merv deghizat și apoi a traversat deșertul spre Bukhara și Tașkent.
Zona irigată de-a lungul Kopet Dag se termină la est de Ashkebat. Mai spre est este deșertul, apoi mica oază din Tejent, mai deșert și oaza mult mai mare din Merv. Merv avea marea fortăreață Kaushut Khan și era locuită de Merv Tekes, care luptase și la Geok Tepe. De îndată ce rușii au fost stabiliți în Askhabad, comercianții, dar și spionii, au început să se deplaseze între Kopet Dag și Merv. Unii bătrâni din Merv s-au dus la nord la Petroalexandrovsk și au oferit un grad de supunere rușilor de acolo. Rușii de la Askhabad au trebuit să explice că ambele grupuri făceau parte din același imperiu. În februarie 1882, Alikhanov a vizitat Merv și s-a apropiat de Makhdum Kuli Khan, care fusese la comandă la Geok Tepe. În septembrie, Alikhanov l-a convins pe Makhdum Kuli Khan să jure credință Țarului Alb.
Skobelev fusese înlocuit de Rohrberg în primăvara lui 1881, care a fost urmat de generalul Komarov în primăvara lui 1883. Aproape de sfârșitul lui 1883, generalul Komarov a condus 1500 de oameni să ocupe oaza Tejen. După ocuparea Tejenului de către Komarov, Alikhanov și Makhdum Kuli Khan s-au dus la Merv și au convocat o întâlnire a bătrânilor, unul amenințător și celălalt convingător. Neavând dorința de a repeta măcelul de la Geok Tepe, 28 de bătrâni s-au dus la Askhabad și pe 12 februarie au jurat credință în prezența generalului Komarov. O facțiune din Merv a încercat să reziste, dar a fost prea slabă pentru a realiza ceva. La 16 martie 1884, Komarov a ocupat Merv. Subiectele hanate din Khiva și Buhara erau acum înconjurate de teritoriul rusesc.