
Pentru unii istorici, cucerirea Asiei Centrale începe în 1865 odată cu căderea Tașkentului în mâinile generalului Cerniaev. De fapt, acesta a fost punctul culminant al unei serii de campanii de stepă care au început în anii 1840, dar a marcat punctul în care imperiul rus s-a mutat din stepă în zona stabilită din Asia Centrală de Sud. Tașkent a fost cel mai mare oraș din Asia Centrală și un important antrepozit comercial, dar s-a susținut mult timp că Cerniaev nu a respectat ordinele când a capturat orașul.
Aparenta neascultare a lui Cernyaev a fost într-adevăr un produs al ambiguității instrucțiunilor sale și, mai ales, al ignoranței rusești cu privire la geografia regiunii, ceea ce însemna că Ministerul de Război era convins că o „frontieră naturală” se va prezenta cumva atunci când era nevoie. După ce Aulie-Ata, Chimkent și Turkestan au căzut în mâinile forțelor ruse, Cerniaev a fost instruit să separe Tașkentul de influența Khoqand. Deși nu era chiar o lovitură de stat îndrăzneață a legendei, asaltul lui Chernyaev a fost riscant și a dus la două zile de lupte pe străzi înainte de a ajunge la o acomodare cu 'ulama din Tashkent.