Marele Joc se referă la încercările britanice de a bloca expansiunea Rusiei spre sud-est cătreIndia britanică. Deși s-a vorbit mult despre o posibilă invazie rusă a Indiei și un număr de agenți și aventurieri britanici au pătruns în Asia Centrală, britanicii nu au făcut nimic serios pentru a împiedica cucerirea Rusiei a Turkestanului, cu o singură excepție. Ori de câte ori agenții ruși s-au apropiat de Afganistan, aceștia au reacționat foarte puternic, văzând Afganistanul ca un stat tampon necesar pentru apărarea Indiei.

Turkestanul rus în 1900 © Wassily
O invazie rusă a Indiei pare improbabilă, dar un număr de scriitori britanici s-au gândit cum ar putea fi făcută. Când se știa puțin despre geografie, se credea că ar putea ajunge la Khiva și ar putea naviga pe Oxus până în Afganistan. Mai realist, ar putea câștiga sprijinul persanului și ar putea traversa nordul Persiei. Odată ajunsi în Afganistan, ei și-ar umfla armatele cu oferte de pradă și aveau să invadeze India. Alternativ, ei ar putea invada India și ar putea provoca o rebeliune nativă. Probabil că scopul nu ar fi cucerirea Indiei, ci să pună presiune asupra britanicilor, în timp ce Rusia a făcut ceva mai important, cum ar fi cucerirea Constantinopolului. Marele Joc s-a încheiat odată cu demarcarea frontierei de nord a Afganistanului în 1886 și 1893 și a Antantei anglo-ruse din 1907.