Din moment ce kazahii erau nomazi, nu puteau fi cuceriți în sensul normal. În schimb, controlul rusesc a crescut încet. Deși kazahii musulmani sunniți aveau numeroase așezări în apropierea graniței kazao-ruse și, deși au efectuat raiduri frecvente pe teritoriul rus, țaratul Rusiei a inițiat contactul cu ei abia în 1692, când Petru I s-a întâlnit cu Tauke Muhammad Khan. În următorii 20 de ani, rușii au început să construiască puncte comerciale de-a lungul graniței dintre Kazahstan și Rusia, pătrunzând treptat pe teritoriul kazah și strămutând localnicii.
Interacțiunile s-au intensificat în 1718, în timpul domniei domnitorului kazah Abu'l-Khair Muhammed Khan, care a cerut inițial rușilor să ofere protecție Hanatului Kazah de la răsăritul Hanatului Dzungar la est. Fiul lui Abu'l-Khair, Nur Ali Khan a rupt alianța în 1752 și a decis să ducă război Rusiei, luând în același timp ajutorul celebrului comandant kazah Nasrullah Nauryzbai Bahadur. Rebeliunea împotriva invadării ruse a fost în mare măsură în zadar, deoarece trupele kazahe au fost învinse pe câmpul de luptă de mai multe ori. Nur Ali Khan a acceptat apoi să se alăture protecția rusă, divizia sa a hanatului, Junior jüz, fiind autonomă.
Până în 1781, Abu'l-Mansur Khan, care a condus divizia jüz de mijloc a Hanatului Kazah, a intrat și el în sfera influenței și protecției Rusiei. La fel ca predecesorul său Abu'l-Khair, și Abu'l-Mansur a căutat o protecție mai bună împotriva Qing-ilor . El i-a unit pe toți trei juzei kazahi și ia ajutat pe toți să obțină protecție sub Imperiul Rus . În acest timp, Abu'l-Mansur l-a făcut, de asemenea, pe Nasrullah Nauryzbai Bahadur unul dintre cei trei purtători de stindard ai săi în armata kazahă. Aceste mișcări au permis rușilor să pătrundă mai mult în centrul Asiei Centrale și să interacționeze cu alte state din Asia Centrală.