În timp ce Ierusalimul a fost sub stăpânire musulmană de sute de ani, până în secolul al XI-lea preluarea selgiucilor a regiunii a amenințat populațiile creștine locale, pelerinaje din Occident și însuși Imperiul Bizantin. Cea mai timpurie inițiativă pentru prima cruciadă a început în 1095, când împăratul bizantin Alexios I Comnenos a cerut sprijin militar de la Consiliul de la Piacenza în conflictul imperiului cu turcii conduși de selgiucizi. Aceasta a fost urmată mai târziu în cursul anului de Conciliul de la Clermont, în timpul căruia Papa Urban al II-lea a sprijinit cererea bizantină de asistență militară și a îndemnat, de asemenea, creștinii credincioși să întreprindă un pelerinaj armat la Ierusalim.
La Ierusalim a fost atins în iunie 1099, iar asediul Ierusalimului a dus la luarea orașului prin asalt între 7 iunie și 15 iulie 1099, timp în care apărătorii săi au fost masacrați fără milă. Regatul Ierusalimului a fost înființat ca stat laic sub domnia lui Godfrey de Bouillon, care a evitat titlul de „rege”. Un contraatac fatimid a fost respins mai târziu în acel an în bătălia de la Ascalon, punând capăt primei cruciade. După aceea, majoritatea cruciaților s-au întors acasă.