Deși inițial un Ordin de călugări săraci, sancțiunea oficială papală a făcut din Cavalerii Templieri o organizație de caritate în toată Europa. Alte resurse au venit atunci când membrii s-au alăturat Ordinului, deoarece trebuiau să depună jurământ de sărăcie și, prin urmare, adesea donau Ordinului sume mari din banii sau proprietățile lor inițiale. Venituri suplimentare au venit din afaceri. Deoarece călugării înșiși au jurat sărăcia, dar aveau puterea unei infrastructuri internaționale mari și de încredere în spatele lor, nobilii îi foloseau ocazional ca un fel de bancă sau procură. Dacă un nobil dorea să se alăture cruciadelor, acest lucru ar putea presupune o absență de ani de zile din casa lor. Așa că unii nobili și-ar pune toată averea și afacerile sub controlul templierilor, pentru a le proteja până la întoarcerea lor. Puterea financiară a Ordinului a devenit substanțială, iar majoritatea infrastructurii Ordinului a fost dedicată nu luptei, ci activităților economice.
Până în 1150, misiunea inițială a Ordinului de a păzi pelerinii se transformase într-o misiune de a le păzi obiectele de valoare printr-un mod inovator de a emite scrisori de credit, un precursor timpuriu al băncilor moderne . Pelerinii vizitau o casă templieră din țara lor natală, depunându-și faptele și obiectele de valoare. Templierii le dădeau apoi o scrisoare care descriea proprietățile lor. Oamenii de știință moderni au afirmat că literele au fost criptate cu un alfabet cifrat bazat pe crucea malteză; cu toate acestea, există un dezacord în acest sens și este posibil ca sistemul de coduri să fi fost introdus mai târziu, și nu ceva folosit de templierii medievali înșiși. În timpul călătoriei, pelerinii puteau prezenta scrisoarea altor templieri pe parcurs, pentru a „retrage” fonduri din conturile lor. Acest lucru i-a ținut pe pelerini în siguranță, deoarece nu transportau obiecte de valoare și a sporit și mai mult puterea templierilor.
Implicarea Cavalerilor în domeniul bancar a crescut de-a lungul timpului într-o nouă bază pentru bani, pe măsură ce templierii au devenit din ce în ce mai implicați în activitățile bancare. Un indiciu al legăturilor lor politice puternice este că implicarea templierilor în cămătă nu a dus la mai multe controverse în cadrul Ordinului și al bisericii în general. În mod oficial, ideea de a împrumuta bani în schimbul dobânzii a fost interzisă de către biserică, dar Ordinul a ocolit acest lucru cu lacune inteligente, cum ar fi o stipulare conform căreia templierii își păstrează drepturile de a produce proprietăți ipotecate. Sau, așa cum a spus un cercetător templier, „Din moment ce nu aveau voie să perceapă dobândă, în schimb au perceput chirie”.
Pe baza acestui amestec de donații și afaceri, templierii au stabilit rețele financiare în întreaga creștinătate. Au dobândit suprafețe mari de pământ, atât în Europa, cât și în Orientul Mijlociu; au cumpărat și administrat ferme și vii; au construit catedrale și castele masive din piatră; au fost implicați în producție, import și export; aveau propria lor flotă de nave; și la un moment dat chiar au deținut întreaga insulă Cipru.