
Drumul Maritim de Jad a fost înființat inițial de popoarele indigene animiste între Filipine și Taiwan , iar mai târziu sa extins pentru a acoperi Vietnam , Malaezia , Indonezia , Thailanda și alte țări. Artefacte realizate din nefrit alb și verde au fost descoperite la o serie de săpături arheologice din Filipine începând cu anii 1930. Artefactele au fost atât unelte, cum ar fi dălți și dălți, cât și ornamente, cum ar fi cercei, brățări și margele. Zeci de mii au fost găsite într-un singur sit din Batangas. Se spune că jadul își are originea în apropiere din Taiwan și se găsește și în multe alte zone din Asia de Sud-Est insulară și continentală. Se spune că aceste artefacte sunt dovezi ale comunicării pe distanță lungă între societățile preistorice din Asia de Sud-Est.

Distribuția artefactelor de nefrit din Taiwan în Asia de Sud-Est. Stelele galbene reprezintă locuri din afara Taiwanului cu artefacte de nefrit Fengtian identificate pozitiv. © Hsiao-Chun Hung hung, și colab.
De-a lungul istoriei, Drumul Maritim de Jad a fost cunoscut ca una dintre cele mai extinse rețele de comerț maritim cu un singur material geologic din lumea preistorică, existentă timp de 3.000 de ani, din 2000 î.Hr. până în 1000 d.Hr. Operațiunile Drumului Maritim de Jad au coincis cu o eră de pace aproape absolută care a durat 1.500 de ani, din 500 î.Hr. până în 1000 EC. În această perioadă pașnică pre-colonială, nici un loc de înmormântare studiat de cărturari nu a oferit vreo dovadă osteologică pentru moartea violentă. De asemenea, nu au fost înregistrate cazuri de înmormântare în masă, ceea ce semnifică situația pașnică a insulelor. Înmormântările cu dovezi violente au fost găsite doar de la înmormântări începând cu secolul al XV-lea, probabil datorită noilor culturi de expansionism importate dinIndia șiChina . Când spaniolii au sosit în secolul al XVI-lea, au înregistrat câteva grupuri războinice, ale căror culturi au fost deja influențate de culturile expansioniste indiene și chineze importate din secolul al XV-lea.