
Discursul la tron al reginei Wilhelmina din 1913 a cerut recuperarea terenului Zuiderzee. Când Lely a devenit ministru al Transporturilor și Lucrărilor Publice în acel an, și-a folosit poziția pentru a promova Lucrările Zuiderzee și a câștigat sprijin. Guvernul a început să elaboreze planuri oficiale pentru a închide Zuiderzee. La 13 și 14 ianuarie 1916, digurile din mai multe locuri de-a lungul râului Zuiderzee s-au rupt sub stresul unei furtuni de iarnă, iar pământul din spatele lor s-a inundat, așa cum se întâmplase adesea în secolele precedente. Această inundație a oferit un impuls decisiv pentru implementarea planurilor existente de îmblânzire a Zuiderzee. În plus, o penurie amenințătoare de alimente în timpul celorlalte tensiuni ale Primului Război Mondial a contribuit la sprijinul larg pentru proiect.
La 14 iunie 1918 a fost adoptată Legea Zuiderzee. Obiectivele legii erau triple:
- Protejează Țările de Jos centrale de efectele Mării Nordului;
- Creșterea aprovizionării cu alimente olandeze prin dezvoltarea și cultivarea de noi terenuri agricole; şi
- Îmbunătățiți gestionarea apei prin crearea unui lac cu apă dulce din fosta intrare necontrolată a apei sărate.
Spre deosebire de propunerile anterioare, actul intenționa să păstreze o parte din Zuiderzee și să creeze insule mari, deoarece Lely a avertizat că redirecționarea râurilor direct către Marea Nordului ar putea provoca inundații interioare dacă furtunile ridică nivelul mării. De asemenea, a vrut să păstreze pescuitul lui Zee și ca noul pământ să fie accesibil pe apă. Dienst der Zuiderzeewerken (Departamentul de Lucrări Zuiderzee), organismul guvernamental responsabil cu supravegherea construcției și managementului inițial, a fost înființat în mai 1919. A decis mai întâi să nu construiască barajul principal, procedând la construirea unui baraj mai mic, Amsteldiepdijk, peste tot. Amsteldiep. Acesta a fost primul pas în reunirea insulei Wieringen în Olanda de Nord. Digul, cu o lungime de 2,5 km, a fost construit între 1920 și 1924. Ca și în cazul construcției digului, construcția polderului a fost testată la scară mică la polderul experimental de la Andijk.