
Savanții moderni din perioada migrației sunt de acord că identitatea francă a apărut în prima jumătate a secolului al III-lea din diferite grupuri germane anterioare, mai mici, inclusiv Salii, Sicambri, Chamavi, Bructeri, Chatti, Chattuarii, Ampsivarii, Tencteri, Ubii. , Batavi și Tungri, care locuiau în valea Rinului inferior și mijlociu dintre Zuyder Zee și râul Lahn și se întindeau spre est până la Weser, dar erau cei mai dens așezați în jurul IJssel și între Lippe și Sieg. Confederația francă a început probabil să se unească în anii 210.
Francii au fost în cele din urmă împărțiți în două grupuri: francii ripuari (în latină: Ripuari), care erau francii care au trăit de-a lungul râului Rin de mijloc în timpul erei romane și francii salieni, care erau francii originari din zona de Olanda.
Francii apar în textele romane atât ca aliați, cât și ca dușmani (laeti și dediticii). În jurul anului 320, francii aveau sub control regiunea râului Scheldt (actuala Flandra de vest și sud-vestul Țărilor de Jos) și făceau raiduri în Canal, perturbând transportul către Marea Britanie. Forțele romane au liniștit regiunea, dar nu i-au expulzat pe franci, care au continuat să fie temuți ca pirați de-a lungul țărmurilor cel puțin până pe vremea lui Iulian Apostatul (358), când francilor sălieni li s-a permis să se stabilească ca foederați în Toxandria, conform spuselor. Ammianus Marcellinus.