
În decembrie 1848, Louis-Napoleon Bonaparte, nepotul lui Napoleon I, a devenit primul președinte ales al Franței, câștigând șaptezeci și patru la sută din voturi. La începutul domniei lui Napoleon, Parisul avea o populație de aproximativ un milion de oameni, dintre care majoritatea trăiau în condiții aglomerate și nesănătoase. O epidemie de holeră în centrul supraaglomerat din 1848 a ucis douăzeci de mii de oameni. În 1853, Napoleon a lansat un gigantic program de lucrări publice sub conducerea noului său prefect de Sena, Georges-Eugène Haussmann, al cărui scop era să pună la muncă pe parizienii șomeri și să aducă apă curată, lumină și spațiu deschis în centrul orașului. .
Napoleon a început prin a lărgi limitele orașului dincolo de cele douăsprezece arondismente înființate în 1795. Orașele din jurul Parisului rezistaseră să devină parte a orașului, temându-se de taxe mai mari; Napoleon și-a folosit noua putere imperială pentru a le anexa, adăugând orașului opt noi arondismente și aducându-l la dimensiunea actuală. În următorii șaptesprezece ani, Napoleon și Haussmann au transformat în întregime aspectul Parisului. Au demolat majoritatea cartierelor vechi de pe Île de la Cité, înlocuindu-le cu un nou Palais de Justiție și prefectura de poliție și reconstruind vechiul spital din oraș, Hôtel-Dieu. Au finalizat extinderea Rue de Rivoli, începută de Napoleon I, și au construit o rețea de bulevarde largi care să facă legătura între gările și cartierele orașului pentru a îmbunătăți circulația traficului și a crea spațiu deschis în jurul monumentelor orașului. Noile bulevarde au îngreunat, de asemenea, construirea de baricade în cartierele predispuse la revolte și revoluții, dar, așa cum scria însuși Haussmann, acesta nu era scopul principal al bulevardelor. Haussmann a impus standarde stricte noilor clădiri de-a lungul noilor bulevarde; trebuiau să aibă aceeași înălțime, să urmeze același design de bază și să fie confruntate cu o piatră albă crem. Aceste standarde au oferit centrului Parisului planul străzii și aspectul distinctiv pe care îl păstrează și astăzi.
De asemenea, Napoleon al III-lea a vrut să le ofere parizienilor, în special celor din cartierele exterioare, acces la spațiu verde pentru recreere și relaxare. S-a inspirat din Hyde Park din Londra, pe care îl vizitase des când era în exil acolo. El a ordonat construirea a patru noi parcuri mari în cele patru puncte cardinale ale busolei din jurul orașului; Bois de Boulogne la vest; Bois de Vincennes la est; Parc des Buttes-Chaumont la nord; și Parcul Montsouris la sud, plus multe parcuri și piețe mai mici din jurul orașului, astfel încât niciun cartier nu se afla la mai mult de zece minute de mers pe jos de un parc.
Napoleon al III-lea și Haussmann au reconstruit două gări importante, Gare de Lyon și Gare du Nord, pentru a le face porți monumentale către oraș. Au îmbunătățit salubritatea orașului prin construirea de noi canalizări și conducte de apă sub străzi și au construit un nou rezervor și apeduct pentru a crește furnizarea de apă dulce. În plus, au instalat zeci de mii de gaze pentru a ilumina străzile și monumentele. Ei au început construcția Palais Garnier pentru Opera din Paris și au construit două noi teatre la Place du Châtelet pentru a le înlocui pe cele din vechiul cartier de teatru din Boulevard du Temple, cunoscut sub numele de „Bulevardul Crimei”, care fusese demolat pentru a face loc pentru noile bulevarde. Au reconstruit complet piața centrală a orașului, Les Halles, au construit primul pod feroviar peste Sena și, de asemenea, au construit monumentala Fontaine Saint-Michel la începutul noului bulevard Saint-Michel. De asemenea, au reproiectat arhitectura stradală a Parisului, instalând noi lămpi stradale, chioșcuri, stații de omnibus și toalete publice (numite „cabane de necesitate”), care au fost proiectate special de arhitectul orașului Gabriel Davioud și care au conferit bulevardelor din Paris armonia lor distinctă. si uite.
La sfârșitul anilor 1860, Napoleon al III-lea a decis să-și liberalizeze regimul și a dat mai multă libertate și putere legislativului. Haussmann a devenit ținta principală a criticilor în parlament, acuzat pentru modalitățile neortodoxe în care și-a finanțat proiectele, pentru amputarea a patru hectare din cele treizeci de hectare ale Grădinilor Luxemburgului pentru a face loc unor străzi noi și pentru neplăcerile generale ale sale. proiecte provocate parizienilor timp de aproape două decenii. În ianuarie 1870, Napoleon a fost nevoit să-l demită. Câteva luni mai târziu, Napoleon a fost atras în războiul franco-prusac, apoi învins și capturat în bătălia de la Sedan din 1-2 septembrie 1870, dar lucrările pe bulevardele lui Haussmann au continuat în timpul celei de-a treia republici, care a fost înființată imediat după înfrângerea lui Napoleon. și abdicare, până când s-au terminat în 1927.